Η εφαρμοσμένη γλωσσολογία είναι ένα συγκεκριμένο πεδίο γλωσσικής εξερεύνησης που όχι μόνο μελετά τη γλωσσολογία με θεωρητικό τρόπο, αλλά εξετάζει επίσης πώς η γλώσσα έχει πραγματικό αντίκτυπο στην κοινωνία και στις ζωές των ανθρώπων. Αυτός ο τύπος μελέτης μπορεί να διεξαχθεί και να χρησιμοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και μπορεί να επικαλύπτεται με έρευνα σε ορισμένους συναφείς τομείς όπως η κοινωνιολογία, η ψυχολογία, οι επικοινωνίες και οι πολυπολιτισμικές μελέτες. Η εφαρμοσμένη γλωσσολογία εξετάζει την ανθρώπινη γλώσσα ή γλώσσες και εφαρμόζει την κατανόηση της ανθρώπινης σκέψης και συμπεριφοράς που αποκτάται μέσω αυτής της εξέτασης σε προβλήματα και εφαρμογές του πραγματικού κόσμου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διαφορετικούς τρόπους.
Ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους η εφαρμοσμένη γλωσσολογία διαφέρει από άλλα γλωσσικά πεδία είναι ότι οι πληροφορίες που αποκτώνται μέσω της έρευνας μπορούν να σχετίζονται με άλλους κλάδους. Ένας γλωσσολόγος θα μπορούσε, για παράδειγμα, να μελετήσει πώς έχουν αναπτυχθεί διαφορετικοί ήχοι γλώσσας ή φωνητικές διαφορές σε μια γλώσσα για εκατοντάδες χρόνια. Αν και αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για μεγαλύτερη κατανόηση της γλωσσικής εξέλιξης, μπορεί να μην έχει απαραίτητα άμεση χρήση για κάποιον σε άλλο τομέα ή για πρακτική γλωσσική κατανόηση. Κάποιος που εργάζεται στην εφαρμοσμένη γλωσσολογία, από την άλλη πλευρά, μπορεί να μελετήσει πώς εμφανίζονται διαφορετικοί φωνητικοί ήχοι σε διάφορες γλώσσες και να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες με πρακτικό τρόπο.
Ένας λογοθεραπευτής, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί συχνά έννοιες και γνώσεις που αποκτήθηκαν μέσω της εφαρμοσμένης γλωσσολογίας για να βοηθήσει κάποιον να ξεπεράσει μια προφορά ή μια δυσκολία στην ομιλία. Ομοίως, νέες εξελίξεις σε συναφείς τομείς όπως η ψυχολογία ή η κοινωνιολογία μπορεί να προκύψουν μέσω της έρευνας και της κατανόησης που αποκτάται μέσω της εφαρμοσμένης γλωσσολογίας. Ένας ψυχολόγος μπορεί να εξετάσει την επιλογή και τη χρήση λέξεων σε μια επιστολή ή προφορική ηχογράφηση για να μάθει για τη νοοτροπία ή τη στάση ενός συγκεκριμένου ατόμου. Αυτό το είδος πληροφοριών θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από κάποιον για να αναλύσει μια επιστολή που γράφτηκε σε μια εξέχουσα δημόσια προσωπικότητα ή πολιτικό για να καθορίσει ότι ο συντάκτης αυτής της επιστολής μπορεί να έχει βίαιη συμπεριφορά.
Ομοίως, ένας κοινωνιολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει εφαρμοσμένη γλωσσολογία για να καταλάβει πώς οι άνθρωποι που μιλούν διαφορετικές γλώσσες μπορούν να ξεπεράσουν τα γλωσσικά εμπόδια. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει άτομα να μάθουν μια νέα γλώσσα ή για να βοηθήσουν κάποιον από έναν πολιτισμό να διασφαλίσει ότι δεν προσβάλλει κατά λάθος ένα άτομο από άλλη κουλτούρα. Η εφαρμοσμένη γλωσσολογία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατανόηση των αλλαγών και της συνεχούς εξέλιξης μιας γλώσσας για διάφορους σκοπούς. Κάποιος που γράφει ένα νέο πρόγραμμα υπολογιστή για επεξεργασία κειμένου, για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιήσει ορισμένες γλωσσικές έννοιες για να αποδείξει καλύτερα στο μέλλον το πρόγραμμα έναντι των νέων εξελίξεων στη γλώσσα για τα επόμενα χρόνια.