Εάν κάποιος αποκαλείται «βρώμικος σκύλος», το άτομο που μιλάει χρησιμοποιεί ένα αγγλικό ιδίωμα που υπονοεί ότι το άτομο που περιγράφεται δεν είναι αξιόπιστο. Αυτή η φράση συνήθως προλογίζεται από κάποιο είδος περιγραφής των τρόπων με τους οποίους το εν λόγω άτομο έχει ασκήσει αδίστακτη συμπεριφορά. Υπάρχει επίσης μια εναλλακτική χρήση αυτής της φράσης που επιτρέπει τη χρήση της ως ένα είδος χαιρετισμού σε κάποιον που είναι ιδιαίτερα πανούργος και πονηρός. Η φράση «βρώμικος σκύλος» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα και αποκτά την εκφραστικότητα της από την ιδέα της σύγκρισης ενός ατόμου με ένα βρώμικο κυνόδοντα.
Οι ιδιωματισμοί είναι πολύχρωμες εκφράσεις που εμποδίζουν τα μοτίβα ομιλίας να γίνουν πολύ προβλέψιμα ή κοσμικά. Αυτά τα ιδιώματα, τα οποία είναι γενικά σύντομες φράσεις των οποίων οι σημασίες διαφέρουν πολύ από τους κυριολεκτικούς ορισμούς των λέξεων μέσα τους, μπορούν να προσθέσουν χρώμα και εκφραστικότητα στην ομιλία. Πολλά από αυτά τα ιδιώματα προέρχονται από το ζωικό βασίλειο, καθώς τα ζώα έχουν ξεχωριστά και πολύχρωμα μοτίβα συμπεριφοράς. Ένα από τα πιο ανθεκτικά ιδιώματα ζώων χρησιμοποιείται κάθε φορά που κάποιος αποκαλεί κάποιον άλλο “βρώμικο σκυλί”.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η ιδιωματική έκφραση αποκτά αρνητικό νόημα. Υπονοεί ότι το άτομο που περιγράφεται με αυτόν τον τρόπο έχει κάνει κάτι κρυφά ή έχει καταφέρει να χειραγωγήσει μια κατάσταση προς όφελός του με κάπως σκιερά μέσα. Ως αποτέλεσμα, ο ομιλητής που χρησιμοποιεί αυτή τη φράση ενημερώνει το άτομο ότι η σύγχυση και η δολοπλοκία δεν έχουν περάσει απαρατήρητα. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να πει: «Αυτό το βρώμικο σκυλί κατάφερε να πάει κρυφά πίσω από την πλάτη μου στο αφεντικό και να πει ψέματα για το πού βρισκόμουν την ημέρα της άδειας μου».
Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις που η φράση μπορεί να σηματοδοτήσει τον έπαινο του ομιλητή για το άτομο που αξίζει τη φράση. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν ο ομιλητής θαυμάζει λίγο την επινοητικότητα και την εφευρετικότητα του ατόμου που περιγράφει. Σε αυτό το πλαίσιο, χρησιμοποιείται συχνά ως ένας τρόπος για να επαινέσω την απίθανη ή απροσδόκητη ρομαντική κατάκτηση κάποιου. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πει, «Βρώμικο σκυλί. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι βγήκες ραντεβού με αυτή την όμορφη γυναίκα».
Η παλαιότερη έντυπη έκδοση αυτής της φράσης μπορεί να εντοπιστεί στη δεκαετία του 1920. Είναι δύσκολο να πει κανείς πώς εξελίχθηκε σε κομπλιμέντο σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά είναι εύκολο να δει κανείς πώς χρησιμοποιήθηκε ως απογοήτευση. Σε τελική ανάλυση, ένας πραγματικός βρώμικος σκύλος φέρνει στο μυαλό κάθε είδους δυσάρεστες εικόνες και μυρωδιές, οπότε όποιος περιγράφεται με αυτόν τον τρόπο πρέπει να κάνει κάτι ύπουλο.