Η εφαρμοσμένη οικολογία είναι ένας κλάδος στον τομέα της οικολογίας που επικεντρώνεται στην εφαρμογή της οικολογικής γνώσης σε προβλήματα. Αυτό το πεδίο βγάζει την οικολογία από τη σφαίρα του ακαδημαϊκού και στον πραγματικό κόσμο, χρησιμοποιώντας την έρευνα που διεξήχθη από οικολόγους για να απαντήσει σε δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το φυσικό περιβάλλον. Οι εφαρμοσμένοι οικολόγοι μπορούν να εργαστούν για κυβερνήσεις, περιβαλλοντικούς οργανισμούς, ιδιωτικές εταιρείες συμβούλων, εκπαιδευτικά ιδρύματα και ομάδες κοινοτικής ανάπτυξης, εφαρμόζοντας τις δεξιότητές τους σε ζητήματα που απαιτούν τη συμβολή ενός οικολόγου.
Μεγάλο μέρος της εφαρμοσμένης οικολογίας επικεντρώνεται στη διαχείριση των οικολογικών πόρων. Οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι οι φυσικοί πόροι είναι πεπερασμένοι και ευάλωτοι σε ζημιές και ότι οι αντικρουόμενες ανάγκες μπορεί να χρειαστεί να εξισορροπηθούν όταν αποφασίζουν πώς θα κατανεμηθούν οι πόροι. Αυτές οι αντικρουόμενες ανάγκες μπορεί να είναι μεταξύ των ανθρώπινων πληθυσμών, όπως όταν οι άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιήσουν το ίδιο ποτάμι για ερεθισμό, αναψυχή και ως πηγή δημόσιου πόσιμου νερού, και μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν συγκρούσεις με ζωντανούς οργανισμούς άλλους από τους ανθρώπους που μπορεί να θέλουν να χρησιμοποιήσουν το τον ίδιο πόρο, όπως τα ψάρια στο υποθετικό μας ποτάμι.
Η διαχείριση των πόρων είναι ένα διαρκώς αυξανόμενο ζήτημα, καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξάνεται συνεχώς και δημιουργεί αυξανόμενη πίεση στο φυσικό περιβάλλον. Οι ειδικοί στην εφαρμοσμένη οικολογία βοηθούν τους ανθρώπους να κατανέμουν και να διαχειρίζονται τους πόρους με υπευθυνότητα και να κάνουν προτάσεις πολιτικής που έχουν σχεδιαστεί για να ωφελήσουν το περιβάλλον μακροπρόθεσμα, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι άνθρωποι μπορούν να συνεχίσουν να το χρησιμοποιούν και να το απολαμβάνουν. Οι εφαρμοσμένοι οικολόγοι ασχολούνται με τη γεωργία, τη δασοκομία, την ανάπτυξη ακινήτων, τη διαχείριση των υδάτων και μια ποικιλία άλλων τομέων.
Η εφαρμοσμένη οικολογία μπορεί επίσης να είναι σημαντική για την αποκατάσταση των οικοτόπων και την περιβαλλοντική αποκατάσταση. Η γνώση των οικολόγων μπορεί να καθορίσει πώς ένα περιβάλλον μπορεί να επισκευαστεί μετά από ζημιά και μπορεί να μειώσει λάθη όπως η εισαγωγή ενός χωροκατακτητικού είδους για την επίλυση ενός προβλήματος που καταλήγει να προκαλεί πρόβλημα καθώς το χωροκατακτητικό είδος αναλαμβάνει. Ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός μπορεί επίσης να ενημερωθεί από την εφαρμοσμένη οικολογία, συμπεριλαμβανομένων των σχεδίων για την αναζωογόνηση των αστικών περιβαλλόντων, τον έλεγχο της ανάπτυξης ή το άνοιγμα νέων πόρων στην εκμετάλλευση.
Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα μπορούν να βρεθούν σε ποικίλα περιβάλλοντα. Κάποιοι εργάζονται στο πεδίο, διεξάγοντας έρευνα, ενώ άλλοι μπορεί να βρίσκονται στο εργαστήριο, αναλύοντας δείγματα και πραγματοποιώντας πειράματα. Οι εφαρμοσμένοι οικολόγοι μπορούν να εργαστούν ως υποστηρικτές δημόσιας πολιτικής και άτομα που διαμορφώνουν και επιβάλλουν στην πραγματικότητα περιβαλλοντικές πολιτικές και μπορούν επίσης να εργαστούν στη δημόσια εκπαίδευση ή στην ιδιωτική συμβουλευτική. Η εργασία σε αυτόν τον τομέα απαιτεί γενικά πτυχίο πανεπιστημίου στην οικολογία τουλάχιστον.