Ένας άξονας είναι ένα κυλινδρικό κομμάτι χάλυβα που μεταφέρει περιστροφική δύναμη από έναν κινητήρα σε άλλα εξαρτήματα μέσα σε ένα κομμάτι μηχανήματος ή εξοπλισμού. Για να πραγματοποιηθεί αυτή η μεταφορά δύναμης στο μέγιστο επίπεδο απόδοσης, ο άξονας που εκτείνεται από τον κινητήρα πρέπει να είναι σωστά ευθυγραμμισμένος με αυτούς που βρίσκονται κοντά. Κάθε κατασκευαστής εξοπλισμού παρέχει πολύ συγκεκριμένες ανοχές ευθυγράμμισης άξονα που πρέπει να πληρούνται για να λειτουργεί σωστά το μηχάνημα. Οι χειριστές και το προσωπικό συντήρησης σε μια μονάδα παραγωγής προσαρμόζουν συχνά την ευθυγράμμιση αυτών των αξόνων ως μέρος των ρουτινών συντήρησης ρουτίνας. Η ακατάλληλη ευθυγράμμιση του άξονα ασκεί περιττή πίεση στον κινητήρα και σε άλλα εξαρτήματα, γεγονός που μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής του μηχανήματος και να αυξήσει τις επισκευές και το χρόνο διακοπής λειτουργίας.
Για να κατανοήσετε πώς λειτουργεί η ευθυγράμμιση άξονα, είναι χρήσιμο να προσδιορίσετε τους δύο βασικούς τύπους ευθυγράμμισης. Σε μια γωνιακή ευθυγράμμιση, οι τεχνικοί διασφαλίζουν ότι οι δύο άξονες μοιράζονται την ίδια κλίση και ότι ο ένας δεν έχει διαφορετική γωνία από τον άλλο. Σε μια ευθυγράμμιση offset, οι τεχνικοί καθορίζουν εάν οι δύο άξονες βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο. Όταν οι άξονες παρουσιάζουν κακή ευθυγράμμιση, μοιράζονται την ίδια κλίση και παραμένουν παράλληλοι, αλλά δεν ευθυγραμμίζονται από άκρη σε άκρη. Ορισμένα μηχανήματα μπορεί ακόμη και να διαθέτουν συνδυασμό και των δύο αυτών προβλημάτων, οδηγώντας σε σοβαρά προβλήματα με την απόδοση και την αποδοτικότητα.
Καθένας από τους δύο τύπους προβλημάτων ευθυγράμμισης άξονα μπορεί να παρουσιαστεί είτε σε οριζόντιο είτε σε κατακόρυφο επίπεδο. Για παράδειγμα, ο ένας άξονας μπορεί να κάθεται παράλληλα με τον άλλο, αλλά ελαφρώς πάνω από αυτόν, γεγονός που δείχνει μια κατακόρυφη μετατόπιση κακής ευθυγράμμισης. Εάν οι δύο άξονες είναι παράλληλοι μεταξύ τους και με το έδαφος, αλλά δεν ευθυγραμμίζονται από άκρη σε άκρη, αυτό είναι γνωστό ως οριζόντια κακή ευθυγράμμιση.
Τα προβλήματα με την ευθυγράμμιση του άξονα δεν προκαλούν πάντα δυσλειτουργία ενός μηχανήματος. Αντίθετα, αυτή η κακή ευθυγράμμιση οδηγεί σε υπερβολικό θόρυβο και κραδασμούς. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε θερμότητα και δόνηση μέσα στον κινητήρα, που τελικά θα οδηγήσει σε αστοχία. Η δόνηση μπορεί επίσης να προκαλέσει αστοχία των συνδέσμων και άλλων συνδέσεων, αφήνοντας το μηχάνημα εκτός λειτουργίας μέχρι να αντικατασταθούν αυτές οι συνδέσεις.
Παραδοσιακά, οι τεχνικοί ξεκίνησαν τη διαδικασία ευθυγράμμισης άξονα εστιάζοντας στην κατακόρυφη ευθυγράμμιση και στη συνέχεια προχωρώντας στο οριζόντιο επίπεδο. Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού συντήρησης βασίζεται σε τεχνικές σύνθετης ευθυγράμμισης, οι οποίες τους επιτρέπουν να προσαρμόζουν τους άξονες κατά μήκος και των δύο επιπέδων ταυτόχρονα. Αυτό επιτυγχάνεται με την τοποθέτηση μιας σειράς αισθητήρων κατά μήκος των αξόνων και στη συνέχεια με χρήση λέιζερ για τον προσδιορισμό της σωστής ευθυγράμμισης. Οι σύνδεσμοι και άλλοι σύνδεσμοι χαλαρώνουν και οι άξονες επανατοποθετούνται έως ότου τα λέιζερ δείξουν ότι οι άξονες βρίσκονται και πάλι εντός των καθορισμένων ανοχών ευθυγράμμισης.