Η LDL αναφέρεται σε λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας, έναν τύπο μοριακής πρωτεΐνης που παράγεται στο ήπαρ και μεταφέρει τη χοληστερόλη μέσω του αίματος. Αν και η χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη αποκαλείται συχνά «κακή» χοληστερόλη, έχει ορισμένα θετικά χαρακτηριστικά. Μεταφέρει αμινοξέα και αντιοξειδωτικά σε άλλα κύτταρα. Ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα LDL μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σημαντικά προβλήματα υγείας, επομένως οι θετικές πτυχές αυτής της πρωτεΐνης αντισταθμίζονται κατά πολύ από τις αρνητικές επιπτώσεις της.
Γενικά, όταν ακούει κανείς τον όρο χοληστερόλη, αναφέρεται σε λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή η LDL χοληστερόλη παρέχει μια σταθερή ροή χοληστερόλης στις αρτηρίες. Όταν οι διαφημίσεις υποστηρίζουν ότι ένα προϊόν μπορεί να μειώσει τη χοληστερόλη σας, αναφέρονται στους κινδύνους των υψηλών επιπέδων LDL.
Όσοι έχουν υψηλά επίπεδα χοληστερόλης LDL διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο για σκλήρυνση των αρτηριών ή απόφραξη αρτηριών, που μπορεί να διευρύνει την καρδιά ή να διακόψει εντελώς την παροχή αίματος στην καρδιά. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακές προσβολές ή να απαιτήσει χειρουργική επέμβαση για την άρση των μπλοκαρισμάτων. Άλλες κύριες αρτηρίες στο σώμα μπορεί επίσης να μπλοκαριστούν, μια κατάσταση γνωστή ως νόσος της περιφερικής αρτηρίας και να απαιτούν κάθαρση μέσω καθετηριασμού για να αποκατασταθεί η κανονική ροή αίματος προς και από την καρδιά.
Η υψηλή χοληστερόλη αυξάνει επίσης τον κίνδυνο ξαφνικού εγκεφαλικού. Οι φραγμένες αρτηρίες μπορεί να οδηγήσουν σε υπερβολική πήξη του αίματος. Αυτοί οι θρόμβοι μπορούν στη συνέχεια να περάσουν στον εγκέφαλο ή στους πνεύμονες, προκαλώντας θρόμβωση. Η παρουσία λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας μπορεί επίσης να μειώσει το επίπεδο των λιποπρωτεϊνών υψηλής πυκνότητας, γνωστές ως «καλή» χοληστερόλη.
Δεδομένων των πολύ επικίνδυνων ιατρικών καταστάσεων που σχετίζονται με τα υψηλά επίπεδα LDL, είναι λογικό να διατηρεί κανείς τα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης σε πολύ χαμηλό ρυθμό. Ο έλεγχος για τη χοληστερόλη LDL είναι αρκετά απλός, συνήθως απαιτεί μια απλή εξέταση αίματος για τη μέτρηση όλων των επιπέδων χοληστερόλης στο σώμα. Ένας γιατρός μπορεί να απαιτήσει να είστε νηστικοί για 12 ώρες πριν από την εξέταση, αλλά συνήθως η ίδια η εξέταση διαρκεί μόνο λίγα λεπτά.
Η American Heart Association (AHA) έχει υιοθετήσει τα ακόλουθα πρότυπα για την αξιολόγηση των ασφαλών και μη ασφαλών επιπέδων της LDL. Λιγότερο από 100 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο θεωρείται η βέλτιστη. Το 100-129 θεωρείται σχεδόν βέλτιστο, ενώ το 130-159 είναι οριακό υψηλό. Το 160-189 είναι υψηλό και οτιδήποτε πάνω από 190 είναι πολύ υψηλό. Περαιτέρω οδηγίες AHA προτείνουν ότι οποιοσδήποτε με καρδιακή νόσο θα πρέπει να προσπαθήσει να διατηρήσει μια LDL όχι μεγαλύτερη από 70.
Η μείωση των επιπέδων της LDL χοληστερόλης μπορεί να είναι απλή για κάποιους. Ακολουθώντας μια δίαιτα με χαμηλότερα κορεσμένα λιπαρά και υψηλότερες φυτικές ίνες, καθώς και η άσκηση, μερικές φορές μπορεί να είναι αρκετό για να μειώσει τη χοληστερόλη σε αποδεκτά επίπεδα. Άλλοι, ωστόσο, μπορεί να χρειαστεί να συνδυάσουν δίαιτα και άσκηση με φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη. Ένα κοινό λάθος είναι η πεποίθηση ότι η χοληστερόλη μπορεί να μειωθεί μόνο με φάρμακα. Σε γενικές γραμμές, αυτό δεν είναι αλήθεια, και σε κάθε περίπτωση, όσοι έχουν υψηλή χοληστερόλη διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, επομένως η τήρηση μιας λογικής διατροφής και αγωγής άσκησης έχει νόημα σε κάθε περίπτωση.
Ένα άλλο συνηθισμένο λάθος που κάνουν οι άνθρωποι είναι να υποθέτουν ότι το μέγεθος του σώματος δείχνει το επίπεδο χοληστερόλης. Αν και είναι αλήθεια ότι τα υπέρβαρα άτομα τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα χοληστερόλης LDL, δεν σημαίνει ότι τα αδύνατα άτομα δεν μπορούν να έχουν υψηλά επίπεδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα υψηλά επίπεδα κακής χοληστερόλης είναι γενετικά προκαθορισμένα. Το οικογενειακό ιστορικό υψηλής χοληστερόλης είναι λόγος για μεγαλύτερη επαγρύπνηση σε οποιονδήποτε.
Αν και τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης εμφανίζονται πιο συχνά στους άνδρες, οι γυναίκες πρέπει να ελέγχουν τα επίπεδά τους. Ενώ οι προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα επειδή τα οιστρογόνα εμποδίζουν την παραγωγή χοληστερόλης, οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση δεν έχουν αυτή τη διασφάλιση. Καθώς μια γυναίκα πλησιάζει στην εμμηνόπαυση, το AHA συνιστά τον έλεγχο των επιπέδων χοληστερόλης. Το AHA δεν υποστηρίζει τη χρήση θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης για τη μείωση της χοληστερόλης, καθώς η χρήση οιστρογόνων έχει πρόσφατα αποδειχθεί ότι αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και ορισμένων μορφών καρκίνου.
Ένα υψηλό επίπεδο LDL είναι θέμα ανησυχίας, αλλά ευτυχώς μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί ιατρικά. Η στενή συνεργασία με έναν γιατρό για τη δημιουργία μιας καλύτερης διατροφής και ενός καλού προγράμματος άσκησης και για να καθοριστεί εάν πρέπει να εφαρμόζονται φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη, είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για την πρόληψη των καταστάσεων υγείας που σχετίζονται με την κακή χοληστερόλη.