Η εγκληματική ανθρωποκτονία είναι ο εκ προθέσεως, απερίσκεπτος ή εξ αμελείας θάνατος θύματος στα χέρια ενός δράστη. Μια ποινική κατηγορία ανθρωποκτονίας υποδηλώνει ότι η φύση του εγκλήματος δεν είναι δικαιολογημένη, δικαιολογημένη ή εντελώς τυχαία. Ανάλογα με τις περιστάσεις και τους τοπικούς νόμους, η εγκληματική ανθρωποκτονία μπορεί να κατηγορηθεί ως ανθρωποκτονία, ανθρωποκτονία ή παράνομη αμέλεια.
Πολλά νομικά συστήματα έχουν διατάξεις για θανάτους που ενδέχεται να συμβούν που δεν είναι εγκληματικής φύσης. Ένα παράδειγμα θα ήταν ένας θάνατος σε τροχαίο ατύχημα όπου δεν παραβιάστηκαν νόμοι και δεν μπορεί να αποδειχθεί αμέλεια. Ένα άτομο που σκοτώνει άλλον με την εύλογη και δικαιολογημένη πεποίθηση ότι η ζωή του/της κινδύνευε μπορεί να θεωρηθεί ότι ενεργεί σε αυτοάμυνα, αναιρώντας έτσι μια ποινική κατηγορία. Εάν ένα χειρουργικό εργαλείο δυσλειτουργεί παράξενα, σκοτώνοντας έναν ασθενή στο χειρουργικό τραπέζι, ο θεράπων ιατρός μπορεί να μην κατηγορηθεί ποινικά για ανθρωποκτονία, εκτός εάν μπορεί να αποδειχθεί κάποιος βαθμός αμέλειας. Τα νομικά συστήματα τείνουν να παρέχουν αυτές τις εγγυήσεις ως μέτρο λογικής απάντησης στο γεγονός ότι μπορεί να συμβεί θάνατος από ατύχημα ή δικαιολογημένη ανθρωποκτονία.
Οι κατηγορίες για ανθρωποκτονία, από την άλλη πλευρά, είναι γενικά αποτέλεσμα θανάτων που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί. Αυτές οι δολοφονίες συνήθως συμβαίνουν εξαιτίας μιας παράνομης πράξης του δράστη που είτε έχει σκοπό να σκοτώσει ή να βλάψει, είτε είναι απλώς από αμέλεια. Το πώς κατηγορείται το έγκλημα θα εξαρτηθεί εξ ολοκλήρου από τις συνθήκες του θανάτου.
Εάν μια εγκληματική ανθρωποκτονία κατηγορείται ως ανθρωποκτονία, είναι συνήθως επειδή εμπλέκεται ένα στοιχείο πρόθεσης ή δόλος εκ των προτέρων. Αυτό σημαίνει ότι ο δράστης σκόπευε να σκοτώσει ή να προκαλέσει βλάβη ή γνώριζε ότι οι ενέργειές του είχαν μεγάλη πιθανότητα να σκοτώσει ή να βλάψει ένα θύμα. Μια ανθρωποκτονία μπορεί επίσης να κατηγορηθεί για ανθρωποκτονία εάν ο δράστης έδειξε αδιαφορία για τον κίνδυνο των άλλων, όπως πυροβολώντας ένα όπλο σε μια αίθουσα με φωνές, ακόμα κι αν ο πυροβολητής δεν είχε σκοπό να βλάψει ή να σκοτώσει κανέναν. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ο φόνος μπορεί επίσης να επιτραπεί ως κατηγορία εάν ο θάνατος επήλθε κατά τη διάπραξη κακουργήματος ή απόπειρας απόδρασης από την επιβολή του νόμου.
Η ανθρωποκτονία συχνά αναλύεται σε δύο κατηγορίες εγκληματικών ανθρωποκτονιών: εκούσια και ακούσια. Η εκούσια ανθρωποκτονία συχνά συνδέεται στενά με τη δολοφονία, αλλά υποδηλώνει ότι ο δράστης δεν είχε πρόθεση να σκοτώσει ή μπορεί να είχε προκληθεί στην ανθρωποκτονία. Συχνά, η ψυχική κατάσταση του κατηγορουμένου είναι ζωτικής σημασίας για να καθοριστεί εάν μια εγκληματική ανθρωποκτονία θεωρείται ανθρωποκτονία ή φόνο. ένα άτομο που μπορεί εύλογα να πιστέψει ότι ενήργησε με την άμεση έξαρση του πάθους ή με την εσφαλμένη αλλά ειλικρινή πίστη στην απειλή βλάβης μπορεί να κατηγορηθεί για ανθρωποκτονία από αμέλεια, αντί για φόνο. Η ακούσια ανθρωποκτονία γενικά σχετίζεται με καταστάσεις όπου ο δράστης επέδειξε αμέλεια αλλά όχι πρόθεση να βλάψει ή να σκοτώσει, όπως η αλόγιστη οδήγηση.
Η τιμωρία για εγκληματική ανθρωποκτονία εξαρτάται από τους ισχύοντες νόμους και τις συνθήκες του εγκλήματος. Σε ορισμένες περιοχές, η ανθρωποκτονία μπορεί να επικαλεστεί τη δυνατότητα της θανατικής ποινής, η οποία μπορεί να προορίζεται για εξαιρετικά βάναυσες ή πολλαπλές υποθέσεις δολοφονίας. Τις περισσότερες φορές, ο φόνος και η εκούσια ανθρωποκτονία τιμωρούνται με φυλάκιση. Η εκούσια ανθρωποκτονία μπορεί να οδηγήσει σε φυλάκιση, πρόστιμα, αναστολή και δικαστική απόφαση για θεραπεία, εάν το έγκλημα σχετίζεται με θέματα θυμού ή κατάχρησης ουσιών.