Η εικονική χειρουργική εγκεφάλου είναι μια μέθοδος εκμάθησης που διδάσκει χειρουργικές δεξιότητες που αφορούν τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα μέσω προσομοίωσης υπολογιστή. Στις περισσότερες μορφές, ειδικά σχεδιασμένα προγράμματα λογισμικού αναδημιουργούν τη δομή του εγκεφάλου. Αυτά τα προγράμματα ενδέχεται επίσης να επιτρέπουν σε άτομα να πραγματοποιούν χειρουργικές επεμβάσεις χρησιμοποιώντας εξαρτήματα υπολογιστή. Μερικές φορές, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν προσομοιωτές εικονικής πραγματικότητας ή ψηφιοποιημένος εξοπλισμός που έχει σχεδιαστεί για να μοιάζει με πραγματικά χειρουργικά εργαλεία.
Η νευροχειρουργική είναι ένα εστιασμένο πεδίο που γενικά περιλαμβάνει χειρουργικές επεμβάσεις που εκτελούνται στο νευρικό σύστημα, ιδιαίτερα στον εγκέφαλο. Η παραδοσιακή χειρουργική εγκεφάλου είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που απαιτεί μεγάλη προετοιμασία και γνώση συγκεκριμένων εγκεφαλικών διαταραχών. Οι νευροχειρουργοί πρέπει επομένως να έχουν υψηλή εξειδίκευση σε μια ποικιλία τεχνικών, που κυμαίνονται από την ενδοσκόπηση έως τη μικροχειρουργική.
Ίσως ο πιο κοινός τύπος εικονικής χειρουργικής εγκεφάλου είναι διαθέσιμος μέσω προγραμμάτων λογισμικού υπολογιστών. Πολλές ιατρικές σχολές και άλλες εγκαταστάσεις κατάρτισης μπορούν να αγοράσουν αυτά τα προγράμματα για χρήση στην τάξη. Ένα τυπικό πρόγραμμα μπορεί να παρέχει κινούμενες ή ψηφιακές προβολές του ανθρώπινου εγκεφάλου και να παρουσιάζει ειδικές καταστάσεις του εγκεφάλου. Στη συνέχεια, στα άτομα μπορεί να παρουσιαστούν διάφορα βήματα ή σενάρια για επόμενες χειρουργικές επεμβάσεις που πρέπει να εκτελέσουν. Θα μπορούσαν να παρέχονται χειρουργικές οδηγίες με βίντεο ή κείμενο.
Οι προσομοιωτές εικονικής πραγματικότητας παρουσιάζουν πιο προηγμένες μεθόδους για την πραγματοποίηση μιας εικονικής εγχείρησης εγκεφάλου. Αυτές οι συσκευές περιλαμβάνουν εικονικά γραφικά που παρέχονται μέσω μιας συσκευής προσομοιωτή που τοποθετείται στο κεφάλι ενός ατόμου ή με την παρουσίαση των εικόνων σε έναν περιορισμένο θάλαμο προσομοιωτή. Σε αυτούς τους τύπους τεχνολογιών, οι απτικές συσκευές μπορούν επίσης να προσαρτηθούν στα χέρια και τα χέρια του ατόμου. Τέτοια χαρακτηριστικά στη συνέχεια αντιλαμβάνονται τις κινήσεις των άκρων του ατόμου και αναδημιουργούν τις κινήσεις στα εικονικά γραφικά. Με αυτόν τον τρόπο, το άτομο αλληλεπιδρά με τον εικονικό του κόσμο: το χειρουργείο και τον ασθενή.
Οι συνήγοροι προτείνουν πολλά οφέλη για την εικονική χειρουργική εγκεφάλου. Πρώτον, η τεχνολογία παρέχει στους μαθητές μια πιο πρακτική και διαδραστική προσέγγιση εκτός από την εκμάθηση εγχειριδίων. Ως εκ τούτου, οι δεξιότητες μπορούν να εξασκηθούν και να τελειοποιηθούν χωρίς να θέτουν κανέναν κίνδυνο για τους πραγματικούς ασθενείς. Αυτές οι τεχνικές περιορίζουν επίσης κάπως την ανάγκη για δοκιμές σε ζώα. Επιπλέον, τα άτομα λαμβάνουν συχνά οδηγίες από αξιοσέβαστους επαγγελματίες και θα αντιμετωπίσουν πολλές από τις ίδιες πιθανές επιπλοκές που αντιμετώπισαν αυτοί οι γιατροί στον πραγματικό κόσμο.
Αν και η εικονική χειρουργική εγκεφάλου είναι κατά κύριο λόγο ένα εργαλείο εκμάθησης, ορισμένες προηγμένες τεχνικές σάρωσης εγκεφάλου μπορεί επίσης να θεωρηθούν μια μορφή εικονικής χειρουργικής εγκεφάλου επειδή μειώνουν την ανάγκη επεμβατικών βιοψιών. Σε αυτές τις τεχνικές, ηλεκτρονικές συσκευές μπορούν να τοποθετηθούν πάνω από το κρανίο. Μετά την ενεργοποίηση, η συσκευή θα παρείχε στη συνέχεια εικόνες του εσωτερικού εγκεφάλου του ασθενούς μέσω απεικόνισης με τη βοήθεια υπολογιστή. Αν με αυτόν τον τρόπο μπορούσαν να εντοπιστούν ανωμαλίες όπως οι όγκοι, τότε οι μικρές χειρουργικές τεχνικές που χρησιμοποιούν οι βιοψίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να περιοριστούν.