Τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα σε καθημερινή βάση, το σημαντικότερο από τα οποία είναι η διατήρηση ενός υγιούς επιπέδου σακχάρου στο αίμα στον οργανισμό τους. Ένα σχετικό πρόβλημα είναι η ενόχληση των καθημερινών ραβδιών ή βελόνων, που χρησιμοποιούνται για τη λήψη μικρού δείγματος αίματος για τον έλεγχο του επιπέδου του σακχάρου στο αίμα. Αν και δεν είναι απειλητική για τη ζωή, η επαναλαμβανόμενη ενόχληση από τις βελόνες, και μερικές φορές ακόμη και ένας βαθιά ριζωμένος φόβος για τα αιχμηρά ραβδιά, μπορεί να μετατραπεί σε σοβαρό εμπόδιο για την αυτοφροντίδα και τον αυτοέλεγχο για μερικούς ανθρώπους. Εναλλακτικές μέθοδοι χορήγησης ινσουλίνης, συμπεριλαμβανομένης της χορήγησης του φαρμάκου μέσω της μύτης ως εισπνεόμενης ινσουλίνης ή της κατάποσής του με τη μορφή χαπιού, μελετώνται όλες.
Αν και η εισπνεόμενη ινσουλίνη είναι το θέμα συζήτησης και εικασιών για πολλά χρόνια, δεν έχει γίνει ακόμη μια βιώσιμη εναλλακτική λύση. Οι φαρμακευτικές εταιρείες συνεχίζουν την έρευνά τους και εξακολουθούν να ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να το φέρουν στην αγορά. Μια φαρμακευτική εταιρεία έφερε πράγματι εισπνεόμενη ινσουλίνη στην αγορά το 2006, αλλά αμέσως μετά την αφαίρεσε οικειοθελώς από τα ράφια των φαρμακείων για διάφορους λόγους.
Η εισπνεόμενη ινσουλίνη ξεκινά ως σκόνη σκόνης. Η σκόνη διανέμεται μέσω μιας συσκευής εισπνοής, η οποία τη στέλνει στους πνεύμονες. Παρόμοια σε μορφή και λειτουργία με τη συσκευή εισπνοής ενός ασθματικού, μια συσκευή εισπνοής ινσουλίνης κρατιέται στο ανοιχτό στόμα και ψεκάζεται ενώ ο ασθενής εισπνέει το φάρμακο στους πνεύμονες. Από εκεί η ινσουλίνη θα ταξίδευε στην κυκλοφορία του αίματος του σώματος. Θεωρείται φάρμακο ταχείας δράσης, που συνήθως δρα μέσα σε λίγα λεπτά από τη χρήση.
Η εισπνεόμενη ινσουλίνη στην αγορά δεν τα πήγε καλά ως θεραπεία διαβήτη. Το κόστος ήταν υψηλό και επίσης οι διαβητικοί δεν στράφηκαν σε αυτό με τον ενθουσιασμό που ήλπιζαν οι κατασκευαστές φαρμάκων. Επίσης, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε την πιθανότητα το φάρμακο να σχετίζεται με κάποιο τρόπο με τον καρκίνο του πνεύμονα και άλλα προβλήματα.
Ένα από τα προβλήματα αυτού του τύπου φαρμάκου αφορούσε τον τύπο του ασθενούς που θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει ως θεραπεία διαβήτη. Οι καπνιστές αποκλείστηκαν επειδή οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπερβολική ποσότητα του φαρμάκου ταξίδευε στην κυκλοφορία του αίματος. Επίσης, αποκλείστηκαν ασθενείς με άσθμα και άλλες πνευμονικές διαταραχές, όπως το εμφύσημα. Ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα με αυτόν τον τύπο συστήματος παροχής ινσουλίνης, οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν την εισπνεόμενη ινσουλίνη ως τρόπο παροχής διαβητικής θεραπείας σε ασθενείς και με τους δύο τύπους της νόσου, Τύπου 1 και Τύπου 2.