Η εκκαθάριση Q είναι ένας τύπος άδειας ασφαλείας που χρησιμοποιείται στο Υπουργείο Ενέργειας και στη Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών (NRC), μαζί με πολλές κρατικές υπηρεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή είναι η υψηλότερη άδεια ασφαλείας που είναι διαθέσιμη με το NRC. Η εκκαθάριση AQ σημαίνει ότι ένα άτομο έχει εξουσιοδότηση να βλέπει εξαιρετικά εμπιστευτικά έγγραφα και άλλες πληροφορίες που αφορούν πυρηνική έρευνα.
Ο σκοπός της εκκαθάρισης Q είναι να διασφαλίσει ότι ευαίσθητες πληροφορίες δεν πέσουν σε επικίνδυνα χέρια. Δεδομένου ότι τα δεδομένα που καλύπτονται σχετίζονται με πυρηνικές μελέτες, θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία όπλων μαζικής καταστροφής ή από μια εχθρική χώρα. Σε γενικές γραμμές, αυτή η άδεια υποδεικνύει ότι ένα άτομο είναι αξιόπιστο και δεν είναι πιθανό να κάνει κακή χρήση σημαντικών πληροφοριών.
Απαιτούνται αρκετά βήματα προτού εκδοθεί άδεια Q σε ένα άτομο. Ένας υποψήφιος πρέπει να υποβληθεί σε Έρευνα Ιστορικού Ενιαίου Πεδίου (SSBI). Η διαδικασία SSBI είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται για την άκρως απόρρητη εκκαθάριση ασφαλείας του Υπουργείου Άμυνας. Αυτή η έρευνα διεξάγεται συνήθως από ομοσπονδιακό πράκτορα επιβολής του νόμου ή ομάδα πρακτόρων. Αυτή η έρευνα χρησιμοποιείται για την επαλήθευση και τον έλεγχο της ειλικρίνειας και της αξιοπιστίας ενός ατόμου.
Κατά τη διάρκεια ενός SSBI, οι πράκτορες επαληθεύουν την προηγούμενη απασχόληση και τα μορφωτικά αρχεία ενός αιτούντος. Διενεργείται επίσης έλεγχος ποινικού ιστορικού, ο οποίος αποκαλύπτει εάν ένα άτομο έχει συλληφθεί οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ελέγχονται επίσης οι οργανωτικές σχέσεις και οι προηγούμενες τοποθεσίες κατοικίας. Σε αντίθεση με τις χαμηλότερες άδειες, όπως το Secret επίπεδο, μια έρευνα εκκαθάρισης Q περιλαμβάνει εκτενείς προσωπικές συνεντεύξεις με γείτονες και γνωστούς.
Ορισμένοι παράγοντες μπορούν να αποκλείσουν αμέσως ένα άτομο που υποβάλλει αίτηση για άδεια. Το ιστορικό παράνομης χρήσης ναρκωτικών ή εγκληματικής ενέργειας είναι συνήθως ακυρωτικό. Η απόδειξη ότι ένα άτομο είπε ψέματα κατά τη διαδικασία της αίτησης ή ότι έχει πίστη σε ξένη κυβέρνηση μπορεί επίσης να αποκλείσει την άδεια. Το κακό πιστωτικό ιστορικό δεν αποκλείει αμέσως, αλλά οι πράκτορες πρέπει να επαληθεύσουν ότι ο αιτών δεν έχει συνεχή οικονομικά προβλήματα που θα τον καθιστούσαν πιθανό στόχο δωροδοκίας και εξαναγκασμού.
Η εκκαθάριση AQ δεν διαρκεί για πάντα, αλλά πρέπει να ανανεώνεται περιοδικά. Προκειμένου να επανεκδοθεί η άδεια, πραγματοποιείται ένας άλλος έλεγχος ιστορικού για επαλήθευση. Μετά από πέντε χρόνια, απαιτείται εκ νέου έρευνα πριν από την επανέκδοση της άδειας. Μπορεί να ανακληθεί ανά πάσα στιγμή, εάν ο οργανισμός έκδοσης έχει λόγους να πιστεύει ότι ένα άτομο δεν μπορεί πλέον να εμπιστευτεί εμπιστευτικά μυστικά.