Η ελαστική παραμόρφωση είναι μια αναστρέψιμη αλλαγή στο σχήμα ενός υλικού, όπου κάμπτεται από τη θέση του και κουμπώνει πίσω μετά την απελευθέρωση της τάσης. Ένα κοινό παράδειγμα μπορεί να παρατηρηθεί σε γυαλιά με πλαίσιο μνήμης, τα οποία ο χρήστης μπορεί να λυγίσει ή να τσαλακώσει στο χέρι πριν τα αφήσει, επιτρέποντάς τους να επανέλθουν στο κανονικό τους σχήμα. Αυτή η ιδιότητα μπορεί να παρατηρηθεί σε μια ποικιλία υλικών και η αξιολόγηση της διαχωριστικής γραμμής μεταξύ ελαστικής και πλαστικής παραμόρφωσης, όπου η αλλαγή στο σχήμα γίνεται μόνιμη, είναι ένα σημαντικό μέρος της δοκιμής υλικών.
Για πολλά υλικά, είναι επιθυμητή κάποια ελαστικότητα. Η ικανότητα απόσπασης από τη σχετικά χαμηλή πίεση μπορεί να διατηρήσει τα υλικά ανθεκτικά και χρήσιμα περισσότερο. Τα πλαστικά μνήμης, οι αφροί, τα μέταλλα και τα τζελ παρουσιάζουν όλα αυτό το χαρακτηριστικό. Η ελαστικότητα του υλικού του επιτρέπει να ανακάμψει από την καταπόνηση για να αποκαταστήσει την κανονική λειτουργικότητα, αν και με την πάροδο του χρόνου και σε ορισμένες συνθήκες, το υλικό μπορεί να γίνει εύθραυστο και μπορεί να μην παρουσιάζει τόσο μεγάλο εύρος ελαστικής παραμόρφωσης. Τα υλικά συχνά γίνονται λιγότερο εύκαμπτα όταν είναι κρύα ή υποβάλλονται σε σκληρυντικές χημικές ουσίες που παρεμβαίνουν στην ελαστικότητά τους.
Με την πλαστική παραμόρφωση, το υλικό αλλάζει σχήμα μόνιμα, αν και δεν αποτυγχάνει. Αυτό μπορεί επίσης να είναι ένα χρήσιμο χαρακτηριστικό με ορισμένα υλικά. Τα εμπόδια αυτοκινητοδρόμων, για παράδειγμα, μερικές φορές έχουν σχεδιαστεί για να σταματούν τα αυτοκίνητα υπό την πίεση ενός αυτοκινήτου ενώ παραμένουν στη θέση τους, χωρίς να τα αναπηδούν πίσω στο οδόστρωμα. Όταν το υλικό αποτυγχάνει λόγω άγχους, αυτό μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο. Τα υλικά με χαμηλό σημείο αστοχίας λέγεται ότι είναι εύθραυστα.
Η δοκιμή υλικών μπορεί να καθορίσει πόση, εάν υπάρχει, ελαστική παραμόρφωση εμφανίζει ένα υλικό. Μπορεί να είναι δυνατό να τροποποιήσετε τη διαμόρφωση του υλικού για να αυξήσετε την ελαστικότητα. Με τα πολυμερή πλαστικά, για παράδειγμα, μπορούν να προστεθούν στο μείγμα ειδικά μαλακτικά υλικά για να λυγίσει και να δώσει υπό πίεση χωρίς να αλλάζει μόνιμα το σχήμα. Η ελαστική παραμόρφωση υπό πίεση μπορεί να είναι χρήσιμη για πράγματα όπως οι αφροί μνήμης στα καθίσματα, οι οποίοι μπορούν να υποστούν βάρος και να ελατηριωθούν για να φιλοξενήσουν διαφορετική θέση.
Η υπερβολική ελαστική παραμόρφωση μπορεί να γίνει πρόβλημα. Με ορισμένα υλικά, η ελαστικότητα δεν είναι ένα επιθυμητό χαρακτηριστικό και το υλικό γίνεται πιο εύθραυστο, αλλά πιο δυνατό, ώστε να μπορεί να αντισταθεί στην καταπόνηση. Σε ένα κτίριο, για παράδειγμα, μια μικρή ποσότητα δώρου μπορεί να αποτρέψει προβλήματα, αλλά εάν οι δοκοί λυγίσουν και λυγίσουν άγρια, θα μπορούσε να βλάψει άλλα δομικά στοιχεία του κτιρίου. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει ρωγμές στην επένδυση, ζημιές στα ηλεκτρικά συστήματα, ανώμαλους τοίχους και δάπεδα κ.λπ.