Η γλυκιά αψιθιά είναι μια αψιθιά που κατάγεται από την εύκρατη Ασία και μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Η επιστημονική του ονομασία είναι Artemisia annua, αλλά αναφέρεται επίσης ως γλυκό Annie, γλυκό φασκόμηλο ή ετήσια αψιθιά. Έχει μια σειρά από ιατρικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών κατά της ελονοσίας, κατά των παρασίτων και κατά του καρκίνου, αν και μπορεί επίσης να ενσωματωθεί σε τρόφιμα για την παρασκευή λιχουδιών.
Μία από τις παλαιότερες εφαρμογές της γλυκιάς αψιθιάς είναι ως θεραπεία για τον πυρετό. Κινέζοι βοτανολόγοι χρησιμοποίησαν τα αποξηραμένα φύλλα του φυτού για να δημιουργήσουν ένα τσάι που μειώνει τον πυρετό. Αν και αυτή η πρακτική γινόταν στην αρχαιότητα, η εφαρμογή της ανακαλύφθηκε εκ νέου τον 20ο αιώνα.
Το τσάι αψιθιάς θεωρείται ευρέως ότι είναι μια καλή θεραπεία κατά της ελονοσίας. Το δραστικό συστατικό της γλυκιάς αψιθιάς, η αρτεμισινίνη, μαζί με τις άλλες ουσίες που συμβάλλουν στο μακιγιάζ του φυτού, λέγεται ότι είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό κατά της ελονοσίας. Αυτή η αποτελεσματική και σχετικά διαθέσιμη θεραπεία την καθιστά ελκυστική για όσους αντιμετωπίζουν την απειλή της ελονοσίας, όπως οι κάτοικοι των τροπικών περιοχών. Οι φαρμακευτικές εταιρείες αμφισβήτησαν την αποτελεσματικότητα της αψιθιάς, αλλά το ποσοστό επιτυχίας της έχει προκαλέσει στην Αιθιοπία να αλλάξει τις επίσημες θεραπευτικές επιλογές της για την ελονοσία σε αυτές που περιέχουν Artemisia annua.
Άλλες δημοφιλείς χρήσεις της αψιθιάς περιλαμβάνουν αντιπαρασιτικές και αντικαρκινικές θεραπείες. Τα τροπικά έθνη χρησιμοποιούν συνήθως αψιθιά σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες κατά της ελονοσίας για να αποκρούσουν τα παράσιτα. Η χρήση αψιθιάς πιστεύεται ότι κάνει το σώμα πιο ανθεκτικό στα παράσιτα. Η επίδραση της αψιθιάς να κάνει το σώμα αφιλόξενο για τα παράσιτα είναι επωφελής για όσους ζουν σε χώρες που υποφέρουν από προβλήματα παρασίτων.
Η γλυκιά αψιθιά μπορεί επίσης να έχει μια ενδιαφέρουσα επίδραση στα καρκινικά κύτταρα. Η έρευνα δείχνει ότι στοχεύει τα καρκινικά κύτταρα του μαστού και τα κύτταρα μιας συγκεκριμένης μορφής καρκίνου του προστάτη, δρώντας τοξικά για αυτά και πιθανώς καταστρέφοντάς τα ή εμποδίζοντας την ανάπτυξή τους. Άλλες μορφές καρκίνου, συμπεριλαμβανομένης της λευχαιμίας, έχουν ανταποκριθεί στη χρήση της γλυκιάς αψιθιάς και περαιτέρω έρευνα μπορεί να αποδείξει την αποτελεσματικότητα της αψιθιάς ως αντικαρκινικής θεραπείας.
Η αψιθιά πιστεύεται ότι βοηθά στην ηπατίτιδα και τον ίκτερο, προστατεύει το συκώτι, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και μειώνει τη φλεγμονή της χοληδόχου κύστης. Μπορεί επίσης να αυξήσει την πείνα και την παραγωγή πεπτικών ενζύμων, να ανακουφίσει την αρθρίτιδα και τις τροφικές δηλητηριάσεις, να θεραπεύσει δερματικά προβλήματα και να ενθαρρύνει τα κρυολογήματα και τη γρίπη να υποχωρήσουν. Λιγότερο κοινές χρήσεις της αψιθιάς περιλαμβάνουν αποτρεπτικά για μύγες και έντομα και καταστροφείς ψύλλων για κατοικίδια.
Η γλυκιά αψιθιά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με μαγειρικό τρόπο. Οι Κινέζοι το χρησιμοποιούν για να κατασκευάζουν σαλάτες. Η ίδια η σαλάτα είναι πικρή και όξινη λόγω μιας μαρινάδας που περιέχει καρυκευμένο ξύδι ρυζιού. Το γεύμα χαρακτηρίζεται ως λιχουδιά.