Ο όρος «ελβετική φρουρά» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε μια ιστορική οργάνωση ελίτ Ελβετών μισθοφόρων που προσελήφθησαν σε διάφορες ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η αρχική Ελβετική Φρουρά είχε μια σειρά από μονάδες, μερικές από τις οποίες έγιναν αρκετά διάσημες, παίζοντας κρίσιμους ρόλους στην ευρωπαϊκή ιστορία. Σήμερα σώζεται μόνο μία μονάδα της Ελβετικής Φρουράς: η Παπική Ελβετική Φρουρά. Αυτή η σωζόμενη μονάδα είναι ένα από τα παλαιότερα συνεχώς οργανωμένα στρατιωτικά σώματα στον κόσμο, που οργανώθηκε το 1506 κατόπιν αιτήματος του Πάπα Ιούλιου Β’.
Ιστορικά, η Ελβετική Φρουρά ήταν υπό τη διοίκηση των ελβετικών καντονιών, των διοικητικών περιφερειών της Ελβετίας. Χρησιμοποίησαν την Ελβετική Φρουρά ως πολιτικό εργαλείο, υποστηρίζοντας πίστεις και εμπορικές συμφωνίες προσλαμβάνοντας τους μισθοφόρους τους. Οι χώρες που συμφώνησαν για μονάδες της Ελβετικής Φρουράς θα πλήρωναν τόσο σε εμπορικά αγαθά όσο και σε σκληρό νόμισμα, και αυτοί οι πόροι χρησιμοποιήθηκαν με τη σειρά τους από τους ηγέτες των Καντονιών.
Μια αξιοσημείωτη μονάδα της Ελβετικής Φρουράς ήταν η Εκατό Φρουρά, η οποία υπηρετούσε στην αυλή της Γαλλίας από τα τέλη του 1400 έως τις αρχές του 1800. Η Εκατό Φρουρά συμμετείχε ιδιαίτερα στη Γαλλική Επανάσταση, προσπαθώντας να υπερασπιστεί το παλάτι Tuileries και τελικά ηττήθηκε από τις επαναστατικές δυνάμεις. Πολλά άλλα ευρωπαϊκά δικαστήρια χρησιμοποίησαν την ελβετική φρουρά σε διάφορους αριθμούς, βασιζόμενα σε αυτούς τους εξαιρετικά ικανούς στρατιώτες για την άμυνα.
Η Παπική Ελβετική Φρουρά είναι συχνά αντικείμενο ενδιαφέροντος για τους επισκέπτες του Βατικανού, χάρη στις εξαιρετικά πολύχρωμες στολές της, εμπνευσμένες από την Αναγέννηση. Αν και τα μέλη της Ελβετικής Φρουράς στο Βατικανό μπορεί να φαίνονται περίεργα, στην πραγματικότητα είναι πολύ ικανοί στρατιώτες με στρατιωτική εμπειρία και εκτός από την εκτέλεση τελετουργικών καθηκόντων, διαδραματίζουν ενεργό ρόλο στην προστασία της Αυτού Αγιότητας του Πάπα.
Το 2006, η Παπική Ελβετική Φρουρά γιόρτασε τα 500 χρόνια της με μια σειρά τελετών και εκδηλώσεων, σε ανάμνηση της μακράς ιστορίας των Ελβετικών Φρουρών στο Βατικανό. Οι άνδρες που γίνονται δεκτοί στην Ελβετική Φρουρά στο Βατικανό πρέπει να είναι Καθολικοί, με στρατιωτική εμπειρία και καλό χαρακτήρα. Είναι επίσης, κατά παράδοση, Ελβετοί πολίτες, και είναι συνήθως πολύ αφοσιωμένοι και ταλαντούχοι, καθώς το να είσαι σωματοφύλακας του Πάπα θεωρείται τεράστια τιμή.