Η ελβετική μπάλα είναι μια μεγάλη, φουσκωτή μπάλα γυμναστικής. Με προέλευση τη δεκαετία του 1960, η ελβετική μπάλα χρησιμοποιείται για μια σειρά από ρουτίνες θεραπείας, φυσικής κατάστασης και άσκησης. Μπορεί να καθίσει, να ξαπλώσει, να ακουμπήσει ή να κρατηθεί ανάμεσα στα χέρια και τα πόδια για να προσφέρει διαφορετικά επίπεδα προπόνησης αντίστασης και ισορροπίας. Είναι δημοφιλές μεταξύ των ελίτ αθλητών σε επαγγελματικό επίπεδο και των καθημερινών αρχαρίων. Αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η μπάλα είναι επίσης γνωστή με πολλά διαφορετικά ονόματα, όπως μπάλα γιόγκα, μπάλα Pilates, μπάλα ισορροπίας, μπάλα γέννησης και μπάλα σταθερότητας.
Οι ελβετικές μπάλες είναι μεγάλου μεγέθους για εξοπλισμό άσκησης, συνήθως μεταξύ 18 και 30 ίντσες (45 έως 75 cm). Είναι πολύ ανθεκτικά και μπορούν να υποστηρίξουν το βάρος των περισσότερων ενηλίκων μεσαίου μεγέθους και συνήθως μπορούν να υπερβούν τα 200 κιλά στήριξης. Οι ελβετικές μπάλες είναι δημοφιλείς επειδή είναι φθηνές, ασφαλείς, απλές και προσφέρουν μια ποικιλία ασκήσεων. Η ελβετική μπάλα μπορεί να συνδυαστεί με πολλές υπάρχουσες ασκήσεις και πρακτικές άρσης βαρών, καθώς και με μια ποικιλία νέων ασκήσεων που αναπτύχθηκαν για την μπάλα, για να ολοκληρωθεί μια πλήρης προπόνηση.
Η ελβετική μπάλα χρησιμοποιείται κυρίως για την εξισορρόπηση και τη δύναμη του πυρήνα και την προετοιμασία. Είναι ένα από τα κορυφαία εργαλεία γυμναστικής στον κόσμο. Η αστάθεια της στρογγυλής μπάλας αναγκάζει τον χρήστη να προσαρμόζει συνεχώς την ισορροπία του, επιβάλλοντας σταθερότητα και ευελιξία. Ο χρήστης μπορεί να ξαπλώσει ή να καθίσει στην μπάλα για να αυξήσει τη δυσκολία και την απομόνωση των μυών των άρσεων ενώ χρησιμοποιεί ελεύθερα βάρη. Λειτουργεί ταυτόχρονα τους μύες της πλάτης και της κοιλιάς κατά τη διάρκεια κρίσιμων κρίσεων ή καθιστών. Μπορεί επίσης να κρατηθεί με τα χέρια ή τα πόδια για μια σειρά από ασκήσεις διατάσεων και ανύψωσης.
Πολλοί εκπαιδευτές υποστηρίζουν ότι η ελβετική μπάλα δίνει υπερβολική έμφαση στους μύες του πυρήνα και παραμελεί άλλους μύες. Λένε ότι η υπερβολική χρήση της ελβετικής μπάλας μπορεί να οδηγήσει σε εξασθενημένο πάνω μέρος του σώματος και έλλειψη ανάπτυξης στους κάτω μυς του σώματος. Αυτοί οι μύες του κάτω μέρους του σώματος αποτυγχάνουν να προσφέρουν την εκρηκτικότητα που απαιτείται για πολλά αθλήματα.
Η ελβετική μπάλα έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως “μπάλα γέννησης”. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, η έγκυος μπορεί να κάθεται στην μπάλα, με τα χέρια ισορροπημένα σε ένα κοντινό τραπέζι ή κρεβάτι. Η κυλιόμενη κίνηση της μπάλας βοηθά στη φυσική διαδικασία λικνίσματος της γέννας.
Η ελβετική μπάλα αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960 στην Ιταλία από τον Aquilino Cosani. Η Coasani ήταν κατασκευαστής πλαστικών που βρήκε έναν τρόπο να κατασκευάζει πολύ μεγάλες, ανθεκτικές στο τρύπημα μπάλες από φτηνό πλαστικό. Οι μπάλες βρήκαν σύντομα δημοφιλή χρήση στην Ελβετία μεταξύ των χειροπρακτικών και των φυσιοθεραπευτών. Χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία ορθοπεδικών προβλημάτων και την αποκατάσταση. Η ελβετική μπάλα βρήκε το δρόμο της στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του 1980 ως θεραπευτικό εργαλείο και σύντομα μεταφέρθηκε σε γυμναστήρια και αθλητικές εγκαταστάσεις, όπου παραμένει έκτοτε.