Η πιστωτική εγγύηση είναι μια μορφή ασφάλισης που βοηθά στην προστασία των συμφερόντων ενός πωλητή από την πιθανότητα μη πληρωμής από έναν αγοραστή. Αυτός ο τύπος κάλυψης χρησιμοποιείται συχνά κατά την εισαγωγή αγαθών, παρέχοντας στον εξαγωγέα έναν βαθμό προστασίας που θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί διαφορετικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτού του είδους η εγγύηση επεκτείνεται μέσω κυβερνητικού οργανισμού. Σε άλλες περιπτώσεις, η πιστωτική εγγύηση παρέχεται μέσω τραπεζών που διαχειρίζονται τις συναλλαγές εισαγωγής και εξαγωγής.
Η ακριβής δομή μιας πιστωτικής εγγύησης εξαρτάται από τους κυβερνητικούς κανονισμούς που διέπουν τη συναλλαγή. Σε μια κατάσταση όπου τόσο ο αγοραστής όσο και ο πωλητής βρίσκονται στην ίδια χώρα, δεν είναι ασυνήθιστο αυτό το είδος κάλυψης να εκδίδεται με αυτό που είναι γνωστό ως εγγυητική επιστολή. Αυτό είναι απλώς ένα νομικό έγγραφο που επιβεβαιώνει ότι εάν ο αγοραστής αποτύχει να προσφέρει τη συμφωνημένη αποζημίωση για μια αγορά, ότι ο ασφαλιστής θα τιμήσει το χρέος. Μια εγγυητική επιστολή μπορεί να έχει τη μορφή προσωπικής εγγύησης που παρέχεται από ενδιαφερόμενο τρίτο μέρος ή από οικονομική οντότητα που έχει επεκτείνει ένα πιστωτικό όριο στον αγοραστή.
Όταν η πιστωτική εγγύηση περιλαμβάνει την εισαγωγή αγαθών, σκοπός του εγγράφου είναι να παράσχει στον εξαγωγέα τη βεβαιότητα ότι θα αποζημιωθεί σε περίπτωση που ο εισαγωγέας αθετήσει την πληρωμή για την αποστολή. Συχνά, το έγγραφο συντάσσεται από μια υπηρεσία προώθησης εξαγωγών στη χώρα όπου κατοικεί ο εξαγωγέας. Το ποσό της εγγύησης εξαρτάται συνήθως από την αξιολόγηση της φερεγγυότητας του αγοραστή από το πρακτορείο και από τον κίνδυνο αποστολής αγαθών στη χώρα όπου κατοικεί ο αγοραστής. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα λήψης αυτού του τύπου εγγύησης από μια τράπεζα εισαγωγής εξαγωγών, μια στρατηγική που μερικές φορές μπορεί να προσφέρει το πρόσθετο πλεονέκτημα της παροχής έκπτωσης στον εξαγωγέα σε οποιεσδήποτε άλλες τραπεζικές υπηρεσίες που επιθυμεί να λάβει ο πωλητής μέσω του ίδιου χρηματοπιστωτικού ιδρύματος.
Ενώ το επίκεντρο μιας πιστωτικής εγγύησης είναι η προστασία των συμφερόντων του πωλητή ή του εξαγωγέα, οι όροι είναι επίσης προς το καλύτερο συμφέρον του αγοραστή. Για παράδειγμα, σε περίπτωση που οι πολιτικές αναταραχές οδηγήσουν σε αδυναμία του αγοραστή να καταβάλει πληρωμή, η ασφαλιστική κάλυψη διασφαλίζει ότι ο πωλητής δεν χρειάζεται να περιμένει για αποζημίωση. Από αυτή την άποψη, η εγγύηση καθιστά δυνατή την αναστολή της επιχειρηματικής σχέσης κατά τη διάρκεια της αναταραχής και διατηρεί τη δυνατότητα να δραστηριοποιηθεί ξανά επιχειρηματικά μετά το πέρας της πολιτικής κρίσης.