Η εννοιολογική φωτογραφία είναι ένας τύπος φωτογραφικής τέχνης που αρχικά οραματίζεται ο φωτογράφος και στη συνέχεια διοργανώνεται για να πραγματοποιήσει αυτό το όραμα. Οι εικόνες συχνά σχεδιάζονται για να απεικονίζουν ορισμένες πτυχές της κοινωνίας ή της ζωής. Οι φωτογραφίες μπορούν επίσης να χειριστούν ψηφιακά για να επιτευχθεί το τελικό αποτέλεσμα που επιθυμεί ο φωτογράφος. Η εννοιολογική φωτογραφία μπορεί επίσης να αναφέρεται ως φωτογραφία πρωτοπορίας.
Αυτός ο τύπος φωτογραφίας είναι το αντίθετο από τη φωτογραφία δημοσιογραφικού στυλ, στην οποία ο φωτογράφος καταγράφει εικόνες της πραγματικής ζωής καθώς συμβαίνουν. Η εννοιολογική φωτογραφία είναι πολύ πιο σκόπιμη και έχει στο μυαλό της ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, όπως ένα ζωγραφισμένο πορτρέτο. Η σύγχρονη τεχνολογία επέτρεψε σε αυτόν τον τύπο φωτογραφίας να γίνει πιο σουρεαλιστικός, επιτρέποντας στον φωτογράφο να ενώσει εικόνες ή αντικείμενα που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να αντιπαραβληθούν. Τα προγράμματα ψηφιακής φωτογραφίας επιτρέπουν επίσης στον καλλιτέχνη να προσθέσει εφέ και φίλτρα σε μια εικόνα για να επιτύχει μια συγκεκριμένη εμφάνιση ή αίσθηση.
Συχνά, η εννοιολογική φωτογραφία χρησιμοποιείται για να μεταφέρει ένα συναίσθημα ή να υπονοήσει κάτι για ένα άτομο ή κοινωνία. Οι εικόνες μπορεί να είναι ενοχλητικές, καθώς αντικείμενα που δεν φωτογραφίζονται συνήθως μαζί μπορούν να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν μια αξέχαστη σκηνή. Για παράδειγμα, μια αξιοσημείωτη εννοιολογική φωτογραφία του Αμερικανού φωτογράφου, Man Ray, δείχνει τα ανοίγματα ενός βιολιού στην πλάτη μιας γυμνής γυναίκας. Το νόημα της φωτογραφίας είναι ανοικτό στην ερμηνεία, αλλά δείχνει τις συνέργειες μεταξύ της ανθρώπινης μορφής και της ομορφιάς της μουσικής.
Οι εικόνες στην εννοιολογική φωτογραφία χρησιμοποιούνται συχνά σε διαφημίσεις ή ανακοινώσεις δημόσιων υπηρεσιών. Ένα όπλο με τον θάλαμο του φορτωμένο με τσιγάρα αντί για σφαίρες μεταφέρει την ιδέα ότι το κάπνισμα είναι θανατηφόρο. Μια εικόνα ενός μισοφαγωμένου μήλου που αντανακλάται στον καθρέφτη ως ένα γεμάτο, παχύ μήλο μπορεί να συμβολίζει τη διαδικασία σκέψης εκείνων με διατροφικές διαταραχές. Το σώμα μιας γυναίκας που αποτελείται από σούσι μπορεί να είναι μια διαφήμιση για ένα ιαπωνικό εστιατόριο. Οι διαφημιζόμενοι στρέφονται συχνά στη φωτογραφία για να τους βοηθήσουν να προβάλλουν τα προϊόντα τους με τρόπους που τραβούν τα βλέμματα.
Μερικοί φωτογράφοι ειδικεύονται στην εννοιολογική φωτογραφία και χρησιμοποιούν το στυλ τόσο για καλλιτεχνικούς όσο και για εμπορικούς σκοπούς. Η φωτογραφία μόδας είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για τη χρήση του εννοιολογικού στυλ, δημιουργώντας εξελίξεις φωτογραφιών αιχμής, που τραβούν την προσοχή για περιοδικά και διαφημίσεις. Ορισμένοι φωτογράφοι μπορεί να κάνουν πιο παραδοσιακές δουλειές, όπως φωτογράφιση γάμων ή νεογέννητων, για να κερδίσουν χρήματα, ενώ προβάλλουν το εννοιολογικό έργο τους σε γκαλερί ή εκθέσεις. Αυτός ο τύπος φωτογραφίας είναι μια σχετικά νέα μορφή έκφρασης, σε σύγκριση με τη μουσική ή τη ζωγραφική, καθώς οι φωτογραφικές μηχανές δεν έγιναν δημοφιλείς μέχρι τη δεκαετία του 1900.