Η εννοιολογική χαρτογράφηση είναι μια διαδικασία με την οποία κάποιος δημιουργεί ένα οπτικό βοήθημα για να οργανώσει διάφορες ιδέες και έννοιες για να δείξει τις σχέσεις και τις συνδέσεις του. Αυτό γίνεται συνήθως από κάποιον που κάνει καταιγισμό ιδεών σχετικά με ένα έργο ή ένα πρόβλημα για να εντοπίσει τα ξεχωριστά στοιχεία και έννοιες που σχετίζονται με αυτό. Αυτά καταγράφονται ως μεμονωμένα στοιχεία στον χάρτη, ο οποίος δημιουργείται σαν χάρτης δικτύου και όχι σαν οδικός χάρτης. Καθένα από αυτά τα στοιχεία στη συνέχεια οργανώνεται και ομαδοποιείται κατάλληλα κατά τη διάρκεια της εννοιολογικής χαρτογράφησης, και στη συνέχεια συνδέονται με διάφορες ιδέες και εκφράσεις.
Υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις και μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην εννοιολογική χαρτογράφηση, αν και το τελικό αποτέλεσμα είναι συνήθως το ίδιο. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί ένα οπτικό βοήθημα που μπορεί να βοηθήσει στον περαιτέρω καταιγισμό ιδεών ή στην εξήγηση ορισμένων διαφορετικών εννοιών σε άλλα άτομα με απλό τρόπο. Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα ενός εννοιολογικού χάρτη είναι ότι ακόμη και πολύπλοκες ιδέες μπορούν να εκφραστούν με τρόπο που οι άλλοι μπορούν να κατανοήσουν. Μπορούν επίσης να κάνουν πιο εμφανείς συνδέσεις μεταξύ διαφορετικών ιδεών.
Το πρώτο βήμα στην εννοιολογική χαρτογράφηση είναι συνήθως μια αρχική συνεδρία καταιγισμού ιδεών κατά την οποία ένα άτομο προσδιορίζει τα διάφορα στοιχεία που πρόκειται να συνθέσουν τον χάρτη. Εάν κάποιος θέλει να δημιουργήσει έναν χάρτη που να δείχνει την ανθρώπινη ανάπτυξη σε μια συγκεκριμένη ηλικία, για παράδειγμα, τότε μπορεί να ξεκινήσει προσδιορίζοντας τις διαφορετικές πτυχές αυτής της διαδικασίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το ηλικιακό εύρος, τους τύπους θεμάτων που ένα άτομο μαθαίνει συχνά σε αυτό το στάδιο και εξωτερικές επιρροές που μπορούν να επηρεάσουν αυτή την ανάπτυξη.
Στη συνέχεια, η εννοιολογική χαρτογράφηση συνεχίζεται με το άτομο που χρησιμοποιεί αυτήν την αρχική λίστα στοιχείων και τα ξαναγράφει ως ξεχωριστά στοιχεία για τον τελικό χάρτη. Αυτό γίνεται συχνά με το κέντρο του χάρτη να είναι η πιο σημαντική ιδέα, αν και μερικοί άνθρωποι τοποθετούν το πιο σημαντικό στοιχείο στην κορυφή και εργάζονται από εκεί κάτω. Η οργάνωση είναι σημαντική στην εννοιολογική χαρτογράφηση, αν και διαφορετικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη μέθοδο που τους ταιριάζει καλύτερα. Παρόμοιες ή σχετικές έννοιες θα πρέπει να γράφονται η μία κοντά στην άλλη και καθώς η διαδικασία συνεχίζεται, ορισμένες ιδέες μπορεί να χρειαστεί να μετακινηθούν.
Μόλις τα διάφορα στοιχεία και έννοιες ενωθούν, τότε η εννοιολογική χαρτογράφηση συνεχίζεται με συνδέσεις μεταξύ των κατάλληλων στοιχείων. Αυτό γίνεται συχνά μέσω γραμμών που συνδέουν μια έννοια με την άλλη, αν και τα βέλη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για χάρτες στους οποίους η λογική ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση . Οι λέξεις και οι φράσεις συχνά γράφονται με αυτές τις συνδετικές γραμμές σε εννοιολογική χαρτογράφηση για να υποδείξουν τη σημασία ή τον τύπο της σύνδεσης. Αυτό επιτρέπει στον χάρτη να δείξει τη σημασία, την εγγύτητα των σχετικών ιδεών και πώς αυτές οι ιδέες συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα εννοιολογικό δίκτυο.