Η Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) ιδρύθηκε το 1967 για να προωθήσει την οικονομική, πολιτιστική, τεχνική και πολιτική συνεργασία και την πρόοδο των εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η ASEAN ξεκίνησε με πέντε κράτη μέλη — Ταϊλάνδη, Ινδονησία, Φιλιππίνες, Μαλαισία και Σιγκαπούρη. Οι πρωθυπουργοί αυτών των πέντε εθνών συναντήθηκαν στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης και επικύρωσαν την ιδρυτική δήλωση του οργανισμού, γνωστή ως Διακήρυξη της Μπανγκόκ ή ASEAN, η οποία αποτελούνταν από πέντε άρθρα και περιλάμβανε μια διάταξη ότι η ομάδα θα είναι ανοιχτή σε όλες τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Στον πυρήνα της Διακήρυξης της Μπανγκόκ, τα πέντε αρχικά άρθρα όριζαν τους σκοπούς και τους σκοπούς της ένωσης. Μερικοί από τους κύριους στόχους της διακήρυξης ήταν η προώθηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή μέσω της συνεργασίας και του σεβασμού της εσωτερικής κυριαρχίας των εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας. Γεννημένος από μια περιφερειακή διαμάχη μεταξύ της Ινδονησίας, των Φιλιππίνων και της Μαλαισίας, ο Σύνδεσμος των Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας δημιουργήθηκε εν μέρει ως τρόπος ανακούφισης περαιτέρω συγκρούσεων. Ένα άλλο κίνητρο για τη δημιουργία της ένωσης ήταν η ένωση της ανόμοια διαχωρισμένης και κατακερματισμένης οικονομίας της Νοτιοανατολικής Ασίας για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης και τον τερματισμό της εξάρτησης από εξαιρετικά βιομηχανικά έθνη.
Από το 2010, με την προσθήκη του Λάος, του Βιετνάμ, της Μιανμάρ, της Ινδονησίας και του Μπρουνέι, 10 κράτη μέλη αποτελούν την Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα κράτη μέλη συναντώνται σε τακτική βάση για μια οργανωτική συνάντηση που ονομάζεται Σύνοδος Κορυφής ASEAN, κατά τη διάρκεια της οποίας εργάζονται για την επίλυση περιφερειακών ζητημάτων. Η περιοχή φιλοξενεί επίσης μεγαλύτερες συναντήσεις, όπως η Σύνοδος Κορυφής Ανατολικής Ασίας (EAS) που περιλαμβάνει τους ηγέτες 16 χωρών της Ανατολικής Ασίας και η Σύνοδος Ασίας-Ευρώπης (ASEM), η οποία επιδιώκει να αυξήσει τους δεσμούς μεταξύ Ασίας και Ευρώπης.
Κατά την ένατη Σύνοδο Κορυφής της ASEAN το 2003, η Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας αποφάσισε να υιοθετήσει ένα σχέδιο για μια ολοκληρωμένη κοινότητα ASEAN που βασιζόταν σε τρεις πυλώνες: την οικονομική κοινότητα, την κοινωνικο-πολιτιστική κοινότητα και την κοινότητα πολιτικής ασφάλειας. Αυτοί οι τρεις πυλώνες ορίζονται από έναν προγραμματισμένο οδικό χάρτη που περιγράφει ένα χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση. Οι στόχοι του κοινοτικού σχεδίου αντικατοπτρίζουν τις θεμελιώδεις αρχές της Διακήρυξης της Μπανγκόκ.
Τα προγράμματα που εφαρμόζει η Ένωση Νοτιοανατολικών Εθνών περιλαμβάνουν ένα περιφερειακό πρότυπο ώρας, που ονομάζεται κοινή ώρα ASEAN, και το Σύστημα Μπλε Κάρτας, το οποίο είναι ένα περιφερειακό σχέδιο ασφάλισης αυτοκινήτων που καθιέρωσε κάλυψη σε όλα τα κράτη μέλη του ASEAN. Ένα άλλο πρόγραμμα που επινόησε η ένωση σε συνεργασία με την Κίνα και τη Νότια Κορέα ήταν η Πρωτοβουλία Chiang Mai (CMI). Το CMI δημιούργησε ένα συναλλαγματικό αποθεματικό, που εκφράζεται ως ασιατική νομισματική μονάδα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση βραχυπρόθεσμων προβλημάτων χρηματοοικονομικής ρευστότητας των συμμετεχόντων κρατών.