Η ένταση της άσκησης αναφέρεται στο πόσο σκληρά δουλεύει το σώμα ενώ συμμετέχει σε σωματική δραστηριότητα. Αν και οποιαδήποτε άσκηση είναι καλύτερη από καμία, η ενασχόληση με μέτρια έως υψηλής έντασης αερόβια δραστηριότητα αρκετές φορές την εβδομάδα ενισχύει την καρδιά και τους πνεύμονες και βοηθά επίσης τα άτομα να ελέγχουν το βάρος τους και το ποσοστό σωματικού λίπους, μειώνοντας τον κίνδυνο ορισμένων ασθενειών και ιατρικών καταστάσεων. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι παρακολούθησης της έντασης της άσκησης, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης του καρδιακού παλμού, της ικανότητας ομιλίας κατά την προπόνηση και της συνολικής αίσθησης της έντασης κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας άσκησης.
Η παρακολούθηση του καρδιακού παλμού για να διασφαλιστεί ότι εμπίπτει στη ζώνη στόχο είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους παρακολούθησης της έντασης της άσκησης. Ο μέγιστος καρδιακός ρυθμός ενός ατόμου σε παλμούς ανά λεπτό είναι 220 μείον την ηλικία του. Η άσκηση για να διατηρείται ο καρδιακός ρυθμός μεταξύ 50 και 80 τοις εκατό του μέγιστου καρδιακού παλμού είναι ιδανική. Τα άτομα που μόλις ξεκινούν ένα πρόγραμμα άσκησης θα πρέπει να ξεκινούν με δραστηριότητες που διατηρούν τους καρδιακούς παλμούς τους στο κάτω άκρο της ζώνης στόχου καρδιακού ρυθμού και θα πρέπει σταδιακά να αυξάνουν την ένταση των προπονήσεών τους για να προχωρήσουν στην προπόνηση στο πάνω άκρο της ζώνης στόχου.
Ο έλεγχος της ικανότητας ομιλίας είναι ένας γρήγορος και εύκολος τρόπος παρακολούθησης της έντασης της άσκησης. Το να μπορείς να τραγουδάς υποδηλώνει πολύ ελαφριά ή χαμηλής έντασης άσκηση. Η εύκολη συμμετοχή σε μια συζήτηση είναι εφικτή με προπονήσεις μέτριας έντασης. Άτομα που δεν μπορούν να πουν περισσότερες από λίγες λέξεις χωρίς να σταματήσουν για μια ανάσα, ασκούνται σε υψηλή ένταση.
Εάν δεν είναι πρακτικό για ένα άτομο να ελέγξει τον καρδιακό του ρυθμό ή να εκτελέσει το τεστ ομιλίας ή αν θέλει απλώς έναν άμεσο δείκτη της έντασης της άσκησης, ορισμένες φυσικές ενδείξεις μπορούν να δώσουν μια γενική εντύπωση για το πόσο σκληρά εργάζεται ένα άτομο. Το να ιδρώνεις είναι ένας από τους πιο προφανείς δείκτες έντασης. Η εφίδρωση μετά από περίπου 10 λεπτά άσκησης συνήθως σημαίνει μέτρια ένταση, ενώ η εφίδρωση μέσα σε λίγα λεπτά συνήθως υποδηλώνει έντονη άσκηση. Η προσοχή στους ρυθμούς αναπνοής είναι επίσης σημαντική. Η ελαφρώς ταχύτερη αναπνοή μπορεί να υποδηλώνει άσκηση μέτριας έντασης, ενώ οι βαθιές, σύντομες αναπνοές είναι ενδεικτικές της έντονης άσκησης.
Ορισμένες καταστάσεις υγείας, τραυματισμοί και φάρμακα μπορούν να επηρεάσουν το πόσο σκληρά πρέπει να ασκηθεί ένα άτομο. Οι άνθρωποι που σχεδιάζουν να ξεκινήσουν ή να αλλάξουν τα προγράμματα άσκησής τους θα πρέπει να συζητήσουν τα σχέδιά τους με τους γιατρούς τους για να εξασφαλίσουν ότι ασκούνται με ασφάλεια. Οποιαδήποτε άσκηση που προκαλεί σοβαρή δύσπνοια, έντονους καρδιακούς παλμούς ή άλλα ακραία συμπτώματα θα πρέπει να διακόπτεται αμέσως έως ότου το άτομο μπορέσει να συμβουλευτεί τον γιατρό του.