Η επαγωγική λογική είναι μια μορφή συλλογισμού που χρησιμοποιεί υποθέσεις ή παρατηρήσεις για να βγάλει ένα πιθανό συμπέρασμα. Σε αντίθεση με την απαγωγική λογική, η οποία εγγυάται την αλήθεια ενός συμπεράσματος που βασίζεται σε αδιαμφισβήτητα στοιχεία, η επαγωγική λογική μπορεί στην καλύτερη περίπτωση να προτείνει ότι ένα συμπέρασμα είναι πολύ πιθανό με βάση τις προϋποθέσεις. Δεδομένου ότι ο επαγωγικός συλλογισμός είναι ανοιχτός σε κάπως γενικές και μη ειδικές προϋποθέσεις, η πιθανότητα μεροληψίας και εσφαλμένων συμπερασμάτων είναι συχνά αρκετά υψηλή. Εντούτοις, η επαγωγική λογική χρησιμοποιείται συχνά για να διατυπωθούν επιχειρήματα για τα πάντα, από τις αποφάσεις αγοράς έως τη νομοθεσία, καθώς είναι πολύ πιο εύκολο να κατασκευαστεί από τα επαγωγικά επιχειρήματα.
Για να θεωρηθεί μια δήλωση επαγωγική, πρέπει να έχει μία ή περισσότερες προϋποθέσεις που οδηγούν σε ένα συμπέρασμα. Για παράδειγμα, οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται για να καταλήξουμε στο συμπέρασμα «περισσότεροι άνθρωποι πίνουν γάλα αγελάδας παρά κατσικίσιο» μπορεί να περιλαμβάνουν «τα παντοπωλεία έχουν μεγαλύτερο όγκο αγελαδινού γάλακτος από το κατσικίσιο γάλα» ή «υπάρχουν περισσότερα γαλακτοκομεία που έχουν αγελάδες παρά κατσίκες». Αν και αυτές οι δηλώσεις μπορεί να μην είναι σε θέση να αποδείξουν οριστικά ότι περισσότεροι άνθρωποι πίνουν αγελαδινό γάλα, κάνουν την αλήθεια της δήλωσης πιο πιθανή. Εάν ένα επαγωγικό συμπέρασμα έχει υψηλό βαθμό πιθανότητας, ονομάζεται ισχυρό επιχείρημα. ένα συμπέρασμα με χαμηλό βαθμό πιθανότητας θεωρείται αδύναμο επιχείρημα.
Ακόμη και ένα ισχυρό επαγωγικό επιχείρημα μπορεί να είναι ανοιχτό σε ελαττώματα. Η προκατάληψη, τα παράλογα συμπεράσματα και το απλό γεγονός της αβεβαιότητας μπορούν όλα να οδηγήσουν σε ένα εσφαλμένο συμπέρασμα παρά τις ισχυρές προϋποθέσεις. Η μεροληψία εμφανίζεται όταν ένα άτομο που κάνει ή αξιολογεί την πιθανότητα ενός επιχειρήματος δίνει πρόσθετο βάρος ή απορρίπτει ορισμένες προϋποθέσεις με βάση εξωτερικές συνθήκες, όπως η προσωπική εμπειρία. Αν, για παράδειγμα, ένα άτομο έχει δαγκωθεί από κανίς, μπορεί να πιστέψει ότι όλα τα κανίς είναι μοχθηρά και είναι λιγότερο πιθανό να υιοθετήσουν ένα κανίς. Παράλογα συμπεράσματα μπορούν να προκύψουν όταν όλες οι προϋποθέσεις είναι αντικειμενικά αληθείς, αλλά το συμπέρασμα που προκύπτει από αυτές δεν προκύπτει λογικά. για παράδειγμα, ενώ το «όλα τα κανίς είναι σκυλιά» μπορεί να είναι αλήθεια, δεν συνεπάγεται λογικά ότι «όλα τα σκυλιά είναι κανίς».
Η μεγαλύτερη ευπάθεια της επαγωγικής λογικής είναι η εγγενής αβεβαιότητά της. Ακόμη και με ισχυρές προϋποθέσεις και ένα λογικό συμπέρασμα, ένα επαγωγικό επιχείρημα έχει πάντα την πιθανότητα να είναι αναληθές. Οι χάντικαπερ ιπποδρομιών αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα σε τακτική βάση, καθώς ακόμη και ένα πολύ ευνοημένο άλογο με τέλειο ρεκόρ και φτωχό πεδίο αντιπάλων μπορεί να έχει μια κακή κούρσα και να καταλήξει τελευταίος, ανεξάρτητα από την πιθανότητα να κερδίσει. Η ευπάθεια των επαγωγικών επιχειρημάτων είναι επίσης κρίσιμης σημασίας στις δικαστικές αίθουσες, καθώς λίγες υποθέσεις παρέχουν μόνο επαγωγικά και αναμφισβήτητα στοιχεία.
Δεδομένου ότι ο κόσμος είναι γεμάτος αβεβαιότητα και διαφορετικές ερμηνείες, πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν τον επαγωγικό συλλογισμό όταν λαμβάνουν αποφάσεις. Κατά την προσπάθεια προσδιορισμού της εγκυρότητας της επαγωγικής λογικής, είναι σημαντικό να εξετάζεται κάθε υπόθεση για πιθανή μεροληψία, παράλογη και ειδικότητα. Εάν οι προϋποθέσεις μπορούν εύλογα να κριθούν ως αμερόληπτες και λογικές, τότε είναι απαραίτητο να διαπιστωθεί εάν το συμπέρασμα είναι μια λογική υπόθεση από τα στοιχεία. Διαπιστώνοντας ότι το συμπέρασμα είναι λογικό, είναι στη συνέχεια σημαντικό να προσδιοριστεί πόσο πιθανό είναι το συμπέρασμα, με βάση την ισχύ και την ποσότητα των υποθέσεων. Ακόμη και μετά από όλη αυτή την εξέταση, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η επαγωγική λογική μπορεί να οδηγήσει μόνο σε μια πλήρως μορφωμένη εικασία, και ποτέ στην οριστική, αναμφισβήτητη αλήθεια.