Η απεικόνιση ραντάρ είναι μια τεχνική που χρησιμοποιεί παλμούς ραντάρ για την παρέκταση μιας εικόνας, εικόνας ή βίντεο ενός αντικειμένου, αντί απλώς της θέσης ή της κατεύθυνσης κίνησης του. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται μέσω της επεξεργασίας εικόνας ραντάρ, η οποία είναι μια υπολογιστικά έντονη δραστηριότητα που χρησιμοποιεί αλγόριθμους για να σχηματίσει εικόνες από την οπισθοσκέδαση παλμών ραντάρ. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται με τη μορφή οπισθοσκέδασης επεξεργάζονται προκειμένου να προσδιοριστεί ο ακριβής συντελεστής ηλεκτρομαγνητικής σκέδασης διαφόρων αντικειμένων, ώστε να σχηματιστεί μια οπτική εικόνα. Προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι υψηλές υπολογιστικές απαιτήσεις της επεξεργασίας εικόνας ραντάρ, χρησιμοποιούνται συχνά εξειδικευμένες μονάδες κεντρικής επεξεργασίας (CPU) και δικτυωμένα συμπλέγματα υπολογιστών.
Τα παραδοσιακά συστήματα ραντάρ έχουν σχεδιαστεί για να εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς, οι οποίοι ανακλώνται όταν χτυπούν ορισμένους τύπους αντικειμένων. Εξετάζοντας διάφορους παράγοντες, όπως το πόσο χρόνο χρειάζεται ένας ανακλώμενος παλμός για να επιστρέψει, είναι δυνατό να προσδιοριστεί η παρουσία ενός αντικειμένου και η κατεύθυνση προς την οποία κινείται. Αυτή η τεχνολογία υπάρχει από τη δεκαετία του 1940, αν και οι αρχικές ιδέες χρονολογούνται από το στα τέλη του 1800. Είναι επίσης δυνατή η χρήση ηλεκτρομαγνητικών παλμών ραντάρ για την αναδημιουργία μιας οπτικής εικόνας ενός αντικειμένου, αν και αυτή είναι μια πολύ πιο περίπλοκη λειτουργία που συνήθως απαιτεί εντατική επεξεργασία σήματος.
Η διαδικασία απεικόνισης ραντάρ είναι παρόμοια με το παραδοσιακό ραντάρ, καθώς περιλαμβάνει την αποστολή ηλεκτρομαγνητικών παλμών. Ωστόσο, η οπισθοσκέδαση από τους παλμούς εξετάζεται πιο διεξοδικά και υποβάλλεται σε μια διαδικασία που αναφέρεται ως επεξεργασία εικόνας ραντάρ. Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τρόποι εξέτασης της οπισθοσκέδασης ραντάρ προκειμένου να προεκταθεί μια εικόνα, αν και συνήθως περιλαμβάνουν τον υπολογισμό του συντελεστή σκέδασης των περιοχών που βρίσκονται υπό παρατήρηση. Η επεξεργασία εικόνας ραντάρ χωρίζει αυτές τις περιοχές σε pixel ή στοιχεία εικόνας και η ακριβής συμπεριφορά του backscatter χρησιμοποιείται για την προέκταση μιας εικόνας.
Πολύπλοκοι αλγόριθμοι χρησιμοποιούνται συνήθως για τη δημιουργία ακριβών εικόνων μέσω της επεξεργασίας εικόνας ραντάρ. Προκειμένου να διευκολυνθούν αυτές οι υπολογιστικά έντονες δραστηριότητες, μερικές φορές χρησιμοποιούνται εξειδικευμένες CPU με αρχιτεκτονική επεξεργασίας σήματος. Συστάδες σταθμών εργασίας που λειτουργούν παράλληλα είναι μερικές φορές επίσης απαραίτητες για την εκτέλεση επεξεργασίας εικόνας ραντάρ, προκειμένου να πραγματοποιηθεί το απαραίτητο επίπεδο υπολογισμών σε εύλογο χρονικό διάστημα.
Η απεικόνιση ραντάρ μπορεί να πραγματοποιηθεί από επίγειες εγκαταστάσεις, αεροπλάνα, ακόμη και δορυφόρους. Η τεχνολογία έχει δημιουργήσει εικόνες της επιφάνειας της Γης, εκτός από διάφορα ουράνια αντικείμενα όπως το φεγγάρι, άλλους πλανήτες και ορισμένους αστεροειδείς. Η απεικόνιση ραντάρ έχει επίσης στρατιωτικές εφαρμογές εκτός από επιστημονικές χρήσεις, αφού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ακριβών εικόνων πιθανών στόχων.