Η επεξεργασμένη ζάχαρη είναι ζάχαρη που έχει εξευγενιστεί έτσι ώστε να έχει κανονική υφή και γεύση. Ένα κλασικό παράδειγμα επεξεργασμένης ζάχαρης είναι η λευκή ζάχαρη, ένα προϊόν ζάχαρης που πωλείται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Αυτή η μορφή ζάχαρης χρησιμοποιείται ευρέως στο ψήσιμο και τη γλυκαντική επεξεργασία επειδή συμπεριφέρεται με προβλέψιμο τρόπο και είναι εύκολο να ελεγχθεί. Η εναλλακτική είναι η μη επεξεργασμένη ζάχαρη ή εναλλακτικές λύσεις ζάχαρης όπως η αγαύη, το μέλι και η στέβια.
Αυτός ο τύπος ζάχαρης αναφέρεται μερικές φορές ως «επεξεργασμένη ζάχαρη», αναφερόμενος στο γεγονός ότι παρασκευάζεται σε ένα διυλιστήριο. Η επεξεργασία της ζάχαρης ξεκινά με το πάτημα του ζαχαροκάλαμου ή των τεύτλων για να εξαγάγετε το φυσικό γλυκό υγρό μέσα και αφήνοντας αυτό το υγρό να στεγνώσει σε ένα χαλαρό θρυμματισμένο υγρό. Το crumble πλένεται και στεγνώνει για να εξαχθούν ακαθαρσίες και να τραβήξει τη μελάσα, με αποτέλεσμα τη λευκή ζάχαρη. Η μελάσα μπορεί να προστεθεί ξανά για να φτιάξει ανοιχτή και σκούρα καστανή ζάχαρη ή η ζάχαρη μπορεί να πωληθεί σε καθαρή λευκή μορφή.
Ορισμένα διυλιστήρια ζάχαρης εμπορεύονται «μη επεξεργασμένη» ή «ελάχιστα εξευγενισμένη» ζάχαρη, ζάχαρη που δεν λαμβάνεται σε κάθε στάδιο της διαδικασίας ραφιναρίσματος. Αυτός ο τύπος ζάχαρης έχει περισσότερες ακαθαρσίες και είναι πιο δύσκολο να το δουλέψεις, αλλά έχει επίσης περισσότερες βιταμίνες και μέταλλα από τη ραφιναρισμένη ζάχαρη. Κλασικά, αυτή η ζάχαρη παρασκευάζεται από το πρώτο πάτημα του ζαχαροκάλαμου και μπορεί να πλυθεί ελαφρά και να αφεθεί να στεγνώσει στον αέρα για να σχηματίσει κρυστάλλους. Αυτό το είδος ζάχαρης αναφέρεται μερικές φορές ως «φυσικό» σε μια προσπάθεια να προσελκύσει τους καταναλωτές που αναζητούν φυσικά προϊόντα.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η μη επεξεργασμένη ζάχαρη είναι πιο υγιεινή, επειδή περιέχει περισσότερες από τις βιταμίνες και τα μέταλλα που υπάρχουν φυσικά στη ζάχαρη. Η υψηλή κατανάλωση ζάχαρης γενικά ενέχει τον αυξημένο κίνδυνο τερηδόνας, την ανάπτυξη διαβήτη και άλλα προβλήματα υγείας, και ειδικότερα η επεξεργασμένη ζάχαρη εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό σε μελέτες για τις επιπτώσεις της ζάχαρης στην υγεία.
Οι κίνδυνοι της επεξεργασμένης ζάχαρης συχνά κατακλύζονται στα εξώφυλλα των περιοδικών υγείας, αλλά, στην πραγματικότητα, όλα τα σάκχαρα έχουν παρόμοιες δυνητικά επιβλαβείς επιδράσεις στην υγεία, ειδικά όταν συνδυάζονται με λίπη και βαριά αλεσμένα δημητριακά σε «ενεργειακά πυκνά» τρόφιμα που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες , και ελάχιστη θρεπτική αξία. Το πρόβλημα με την επεξεργασμένη ζάχαρη συγκεκριμένα είναι ότι είναι μια εξαιρετικά συμπυκνωμένη μορφή ζάχαρης με μικρή θρεπτική αξία πέρα από τις θερμίδες της, σε αντίθεση με τύπους ζάχαρης που περιλαμβάνουν ακαθαρσίες ή σάκχαρα που είναι φυσικά ενσωματωμένα σε πράγματα όπως τα φρούτα, οι φυτικές ίνες και τα θρεπτικά συστατικά. μαζί με ένα γλυκό κέρασμα.