Η επεξήγηση ποίησης είναι ένας όρος που περιγράφει τη σύνταξη ή την παρουσίαση μιας ανάλυσης του νοήματος, της δομής και άλλων χαρακτηριστικών ενός ποιήματος. Τα ποιήματα έχουν γενικά πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά που προσφέρονται για ανάλυση και επεξήγηση, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής λέξεων, της μεταφορικής γλώσσας, του μετρητή και των εικόνων. Ορισμένα ποιήματα έχουν ακόμη και στοιχεία που προορίζονται συνήθως για πεζογραφία, όπως η πλοκή, οι περίπλοκοι χαρακτήρες και οι διάλογοι. Η ανάλυση και η επεξήγηση της ποίησης χρησιμοποιούνται γενικά για να δείξουν πώς αυτά τα διάφορα χαρακτηριστικά ενός ποιήματος συμβάλλουν και ενοποιούνται στα θέματα του ποιήματος, αν και οι μέθοδοι και οι στόχοι των διαφορετικών σχολών ποιητικής ανάλυσης μπορεί να διαφέρουν σημαντικά. Μερικοί κριτικοί ποίησης, για παράδειγμα, επιμένουν ότι πρέπει να εξετάζεται μόνο το περιεχόμενο και η μορφή του ίδιου του ποιήματος, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι το ιστορικό πλαίσιο του ποιήματος είναι εξίσου σημαντικό σε μια έγκυρη ποιητική εξήγηση.
Πολλές ποιητικές επεξηγήσεις ξεκινούν με την εξέταση της κυριολεκτικής σημασίας του ποιήματος. Μια καθαρά κυριολεκτική ανάγνωση συνήθως αποκαλύπτει ένα βασικό θέμα, εικόνες, πληροφορίες για τον αφηγητή και άλλα χαρακτηριστικά που είναι σημαντικά για την πλήρη κατανόηση του ποιήματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στα αφηγηματικά ποιήματα, τα οποία περιέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την πλοκή και τους χαρακτήρες που πρέπει να κατανοήσει κανείς για να πραγματοποιήσει μια σωστή ποιητική εξήγηση.
Σε πολλά ποιήματα, τα πραγματικά σημαντικά στοιχεία που συμβάλλουν στα κύρια θέματα του ποιήματος βρίσκονται κάτω από την κυριολεκτική γλώσσα. Η αποτελεσματική επεξήγηση της ποίησης, επομένως, πρέπει συχνά να βασίζεται σε μια προσεκτική εξέταση των εικονιστικών στοιχείων, όπως η παρομοίωση και η μεταφορά, που περιέχονται στο ποίημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μεταφορική γλώσσα σκιάζει μόνο διακριτικά το νόημα ή τον τόνο του ποιήματος. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, η μεταφορική γλώσσα μπορεί να υποδηλώνει νόημα που είναι εντελώς αντίθετο με το φαινομενικό νόημα μιας καθαρά κυριολεκτικής ανάγνωσης. Ένα ποίημα που φαίνεται να αφορά την αγάπη, για παράδειγμα, μπορεί στην πραγματικότητα να περιέχει έντονα θέματα που σχετίζονται με τη σύγκρουση ή τον θάνατο που δεν είναι αμέσως εμφανή μετά από μια κυριολεκτική ανάγνωση.
Ο ρυθμός και η δομή ενός ποιήματος είναι επίσης ένα σημαντικό θέμα στην εξήγηση της ποίησης. Στην ποίηση, οι λέξεις και οι φράσεις επιλέγονται συχνά πολύ προσεκτικά λόγω των ήχων και των ρυθμών που παράγουν. Αυτός ο ήχος και ο ρυθμός συχνά έχουν σημαντική επίδραση στον τόνο ενός ποιήματος και μπορεί ακόμη και να παρέχουν ενδείξεις για το πώς πρέπει να ερμηνεύσει κανείς το νόημα του ποιήματος. Οι ανωμαλίες στον ρυθμό ή τον ήχο είναι επίσης σημαντικές και συχνά αποτελούν αντικείμενο ποιητικής εξήγησης επειδή είναι σχεδόν πάντα σκόπιμες και ουσιαστικές.