Η επιφυσιόδεση είναι μια παιδιατρική χειρουργική επέμβαση που γίνεται σε ένα παιδί που έχει το ένα πόδι μακρύτερο από το άλλο. Αυτή η διαταραχή αναφέρεται ως ασυμφωνία μήκους άκρου (LLD). Εάν η απόκλιση του μήκους των άκρων είναι αρκετά σοβαρή ώστε να παρεμποδίζει το περπάτημα ή να προκαλέσει άλλες σκελετικές παραμορφώσεις, θα πρέπει να διορθωθεί πριν το παιδί φτάσει στην ωριμότητα.
Τα μακριά οστά σε παιδιά που εξακολουθούν να μεγαλώνουν έχουν μια περιοχή σε κάθε άκρο που ονομάζεται επιφυσιακή πλάκα. Η επιφυσιακή πλάκα αποτελείται από κύτταρα χόνδρου που μπορούν να διαιρεθούν γρήγορα και να επιτρέψουν στο οστό να επεκταθεί σε μήκος. Αυτή η πλάκα βρίσκεται σε μια περιοχή του οστού γνωστή ως μετάφυση, όπου λαμβάνει χώρα η ανάπτυξη των οστών. Στη σκελετική ωριμότητα, η επιφυσιακή πλάκα σκληραίνει σε οστό και οποιαδήποτε ανάπτυξη θα σταματήσει. Η επιφυσιόδηση γίνεται για τον χειρισμό της επιφυσιακής πλάκας πριν το παιδί φτάσει στην ωριμότητα για να επιβραδύνει την ανάπτυξη του μακρύτερου ποδιού.
Για τη διάγνωση ενός παιδιού με LLD, ο γιατρός θα πρέπει πρώτα να πραγματοποιήσει μια πλήρη φυσική εξέταση και το ιστορικό του ασθενούς. Θα πρέπει να γίνουν μετρήσεις στα πόδια για να καθοριστεί εάν το ένα πόδι είναι πιο κοντό από το άλλο. Αυτό γίνεται συχνά τοποθετώντας αντικείμενα γνωστού πάχους, όπως βιβλία, κάτω από το ένα πόδι του ασθενούς μέχρι η λεκάνη να ευθυγραμμιστεί. Οι ακτινογραφίες πλήρους μήκους που λαμβάνονται ενώ το παιδί είναι όρθιο θα έδειχναν επίσης διαφορά στο μήκος των ποδιών. Άλλες απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η αξονική τομογραφία (CT) ή η μαγνητική τομογραφία (MRI) μπορεί να βοηθήσουν στη διάγνωση.
Η χειρουργική επέμβαση γίνεται συνήθως σε παιδιά που έχουν διαφορά τουλάχιστον 1 ίντσας (2-2.5 cm) στο μήκος των ποδιών τους. Η επιφυσιόδηση μπορεί να γίνει σε ασθενείς με διαφορά στο μήκος των ποδιών 2 ίντσες (5 cm) ή μικρότερη. Η διόρθωση της διαφοράς του μήκους των άκρων μπορεί να είναι κάπως προκλητική, καθώς ο γιατρός πρέπει να προβλέψει την ποσότητα της οστικής ανάπτυξης που θα συμβεί ακόμη σε κάθε ασθενή. Ο στόχος της επιφυσιόδεσης είναι να επιβραδύνει την ανάπτυξη στο μακρύτερο πόδι και να δώσει χρόνο στο μικρότερο πόδι να μεγαλώσει και να φτάσει σε μήκος.
Η επιφυσιόδηση αναπτύχθηκε αρχικά ως ανοιχτή χειρουργική επέμβαση. Η επέμβαση αυτή γίνεται ενώ ο ασθενής είναι υπό γενική αναισθησία και απαιτεί νοσηλεία έως και μία εβδομάδα. Για να εκτελέσει αυτή τη διαδικασία, ο γιατρός κάνει μια τομή, συνήθως στην περιοχή του γόνατος, και το οστό περιστρέφεται για να καταστρέψει την επιφυσιακή πλάκα. Στη συνέχεια, οι ασθενείς πρέπει να φορούν γύψο για τρεις έως τέσσερις εβδομάδες και να μην βάζουν βάρος στο προσβεβλημένο πόδι για τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Η διαδερμική επιφυσιόδεση αναπτύχθηκε ως λιγότερο επεμβατική εναλλακτική. Γίνεται μια μικρή τομή σε κάθε πλευρά του γόνατος και ένα τρυπάνι και ένα σύρμα οδήγησης χρησιμοποιούνται για την απόξεση της επιφυσιακής πλάκας. Ο ασθενής χρειάζεται ακόμα να φοράει γύψο, αλλά οι ασκήσεις που φέρουν βάρος μπορούν να ξεκινήσουν λίγο μετά την επέμβαση.
Η πλήρης ανάρρωση από τη χειρουργική επέμβαση μπορεί να διαρκέσει από οκτώ έως 12 εβδομάδες. Οι ασθενείς θα πρέπει να αναφέρουν στον ιατρό οποιεσδήποτε επιπλοκές ή σημεία λοίμωξης. Η παρακολούθηση της ανάπτυξης και του μήκους των ποδιών θα πρέπει να γίνεται μέχρι το παιδί να φτάσει σε σκελετική ωριμότητα.