Η οξική μεγεστρόλη είναι ένα φάρμακο που προέρχεται από τη φυσική ορμόνη προγεστερόνη. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία διαφόρων καρκίνων που μπορεί να αναπτυχθούν στα γυναικεία αναπαραγωγικά όργανα και χορηγείται επίσης ως διεγερτικό της όρεξης σε άτομα με ένα σύνδρομο που ονομάζεται καχεξία. Αν και το φάρμακο προσφέρει οφέλη σε αρκετούς ασθενείς, μπορεί επίσης να προκαλέσει παρενέργειες και θα πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή σε ορισμένα άτομα.
Ο μηχανισμός δράσης της οξικής μεγεστρόλης είναι ότι συνδέεται με τους υποδοχείς προγεστερόνης στο σώμα, και έτσι δρα ως συνθετική προγεστερόνη. Συχνά οι άνθρωποι αναφέρονται στο φάρμακο ως απλά μεγεστρόλη επειδή το οξικό είναι ένας ανενεργός σταθεροποιητής. Το φάρμακο είναι ευρέως γνωστό με το εμπορικό του όνομα, Megace®. Μπορεί να χορηγηθεί είτε ως χάπι είτε ως υγρό φάρμακο και στις Ηνωμένες Πολιτείες διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή.
Ίσως η πιο σημαντική χρήση της μεγεστρόλης είναι για τη θεραπεία καρκίνων των γυναικείων αναπαραγωγικών οργάνων. Το φάρμακο έχει αντινεοπλασματική δράση, που σημαίνει ότι μειώνει την ικανότητα των κακοήθων όγκων να αναπτύσσονται και να εξαπλώνονται. Όταν χρησιμοποιείται με αυτή την ιδιότητα, θεωρείται ότι είναι ένας παράγοντας χημειοθεραπείας. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων καρκίνων του μαστού και για τη θεραπεία του καρκίνου του ενδομητρίου, μιας κακοήθειας που αναπτύσσεται στην επένδυση της κοιλότητας της μήτρας. Συχνά χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα χημειοθεραπείας για την αποτελεσματικότερη καταπολέμηση του καρκίνου.
Μια άλλη σημαντική χρήση της μεγεστρόλης είναι η αύξηση της όρεξης των ασθενών. Χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της καχεξίας, ενός συνδρόμου που χαρακτηρίζεται από απώλεια βάρους, μυϊκή απώλεια, κόπωση και χαμηλή όρεξη που προκαλείται από σοβαρή υποκείμενη νόσο. Οι καρκινοπαθείς συχνά αναπτύσσουν αυτό το σύνδρομο, όπως και τα άτομα με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS).
Οι συχνές παρενέργειες της οξικής μεγεστρόλης μπορεί να περιλαμβάνουν δερματικά εξανθήματα, υψηλή αρτηριακή πίεση, διάρροια, έμετο, αύξηση βάρους, εξάψεις και αϋπνία. Οι θρόμβοι αίματος, ο σακχαρώδης διαβήτης και η καρδιακή ανεπάρκεια είναι πιο σπάνιες, αλλά πιο σοβαρές, παρενέργειες του φαρμάκου. Μια άλλη επικίνδυνη παρενέργεια είναι ότι αυτό το φάρμακο μπορεί να καταστέλλει τη δραστηριότητα των επινεφριδίων, ένα σημαντικό μέρος του ενδοκρινικού συστήματος του σώματος. Η χαμηλή παραγωγή ορμονών των επινεφριδίων μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, σύγχυση και δυνητικά θανατηφόρα πτώση της αρτηριακής πίεσης.
Αν και η οξική μεγεστρόλη είναι ευεργετική για τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων, δεν είναι ασφαλής η χρήση της σε όλους τους ασθενείς. Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε γενετικές ανωμαλίες. Οι γυναίκες που θηλάζουν θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν το φάρμακο, γιατί μπορεί να είναι επιβλαβές για το μωρό. Οι ασθενείς με ιστορικό σακχαρώδους διαβήτη ή θρόμβων αίματος θα πρέπει να είναι προσεκτικοί πριν λάβουν αυτό το φάρμακο, καθώς είναι επιρρεπείς σε σοβαρές παρενέργειες.