Στη λογοτεχνία, ένα επίγραφο είναι ένα σύντομο απόσπασμα, συχνά από μια κλασική ή βιβλική πηγή, που εμφανίζεται στην αρχή ενός έργου, όπως ένα μυθιστόρημα, ένα ποίημα ή ένα βιβλίο μη μυθοπλασίας. Μπορεί να εξυπηρετήσει διάφορους σκοπούς, είτε θυμίζει παρόμοια θέματα στον λογοτεχνικό κανόνα είτε χρησιμεύει για να δημιουργήσει μια αντίθεση. Σε ορισμένα έργα, αυτό μπορεί να είναι όχι περισσότερο από μια ή δύο γραμμές, ενώ σε άλλα, μπορεί να είναι μια μακροσκελή παράθεση ή ακόμα και ένα ολόκληρο ποίημα.
Οι επιγραφές που ελήφθησαν από κλασικές ή βιβλικές πηγές παρέμεναν συχνά στην αρχική γλώσσα σε παλαιότερα έργα. Για παράδειγμα, το επίγραμμα στο έργο του Laurence Sterne The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman, που δημοσιεύτηκε μεταξύ 1759 και 1769, είναι ένα απόσπασμα από τον Επίκτητο που παρουσιάζεται στην πρωτότυπη ελληνική γλώσσα. Οι συγγραφείς υπέθεσαν ότι οι αναγνώστες τους θα ήταν αρκετά καλά μορφωμένοι για να κατανοήσουν τα αποσπάσματα ή, αν όχι, ότι θα απολάμβαναν να μάθουν το νόημα της επιγραφής. Οι σύγχρονοι συγγραφείς συνήθως, αλλά όχι πάντα, μεταφράζουν τα επιγράμματά τους στη γλώσσα του βιβλίου. Για παράδειγμα, το επίγραμμα στο μυθιστόρημα του Ρόμπερτ Γκρέιβς το 1979 I, Claudius είναι ένα απόσπασμα από τον Τάκιτο, που παρουσιάζεται στα αγγλικά.
Μια επίγραφη μπορεί μερικές φορές να σχετίζεται άμεσα με το θέμα του μυθιστορήματος. Το απόσπασμα από τον Τάκιτο που ξεκινάει εγώ, ο Κλαύδιος, για παράδειγμα, σχετίζεται άμεσα με τη βασιλεία του Κλαύδιου. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, η συνάφεια είναι λιγότερο άμεσα εμφανής, όπως στην περίπτωση του Tristram Shandy, όπου ο αναγνώστης αρχίζει σταδιακά να βλέπει πώς το επίγραμμα σχετίζεται με το ίδιο το μυθιστόρημα.
Ψεύτικες επιγραφές βρίσκονται σε μια σειρά από μυθιστορήματα. Αυτά είναι αποσπάσματα από συγγραφείς ή πηγές που δεν υπάρχουν. Για παράδειγμα, το επίγραμμα που ξεκινά το μυθιστόρημα του F. Scott Fitzgerald The Great Gatsby είναι του Thomas Parke D’Invilliers, ενός χαρακτήρα του μυθιστορήματος και όχι ενός πραγματικού προσώπου. Αυτή η τακτική είναι ιδιαίτερα κοινή μεταξύ των συγγραφέων επιστημονικής φαντασίας και φαντασίας που χρησιμοποιούν αποσπάσματα από τις επινοημένες ρυθμίσεις τους για να προσφέρουν μια επιπλέον αίσθηση βάθους και ρεαλισμού. Ο Isaac Asimov χρησιμοποιούσε συχνά επινοημένα αποσπάσματα από έργα αναφοράς στα μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας του, ενώ ο συγγραφέας Tim Powers παραθέτει εκτενώς αποσπάσματα από το έργο του φανταστικού ποιητή William Ashbless.
Έξω από το χώρο της λογοτεχνίας, ο όρος έχει μια ελαφρώς διαφορετική σημασία. Στην αρχαιολογία και την αρχιτεκτονική, μια επίγραφη είναι μια σύντομη επιγραφή λαξευμένη σε ένα κτίριο ή μνημείο. Η μελέτη αυτών των επιγραφών ονομάζεται επιγραφική και αποτελεί τη βάση για, μεταξύ άλλων, τη σύγχρονη κατανόηση της γλώσσας των αρχαίων Μάγια.