Η χρήση λέξεων, αλλιώς γνωστή ως λεξικό, αναφέρεται στην επιλογή των λέξεων από τον συγγραφέα και στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί αυτές τις λέξεις σε ένα δεδομένο γραπτό. Η επιλογή των λέξεων του συγγραφέα ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον τύπο γραφής με τον οποίο ασχολείται. Ένας τεχνικός συγγραφέας, για παράδειγμα, τείνει να χρησιμοποιεί λέξεις με ακρίβεια και σαφήνεια, με στόχο τη μετάδοση πληροφοριών. Η χρήση των λέξεων του συνήθως διαφέρει από έναν ποιητή, ο οποίος χρησιμοποιεί συχνά ανθισμένες και εύγλωττες λέξεις για να επικοινωνήσει άυλες ιδέες, όπως η ομορφιά και η αγάπη. Η επιλογή λέξεων έχει μια ιδιαίτερα σημαντική θέση στη μυθοπλασία, όπου τα έργα που λαμβάνουν χώρα σε διαφορετικές περιοχές και σε διαφορετικές χρονικές περιόδους συχνά χρησιμοποιούν πολύ διαφορετικές λέξεις για να αναπτύξουν κάποιο επίπεδο αυθεντικότητας.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η χρήση λέξεων σημαίνει απλώς την επιλογή των κατάλληλων λέξεων για χρήση σε συγκεκριμένα σενάρια. Αυτό σημαίνει κατανόηση της σημασίας των λέξεων και πώς να τις χρησιμοποιείτε σε προτάσεις. Ωστόσο, πολλές λέξεις έχουν «συνδηλώσεις» ή σημασίες πέρα από τους τεχνικούς τους ορισμούς. Η κατανόηση τόσο των τεχνικών σημασιών όσο και των υποδηλώσεων των λέξεων είναι απαραίτητη για τη σωστή χρήση των λέξεων, καθώς ορισμένες λέξεις με απόλυτα αποδεκτούς ορισμούς έχουν δυσάρεστες ή προσβλητικές υποδηλώσεις.
Η χρήση λέξεων είναι ένα πολύ πιο πιεστικό ζήτημα για τους συγγραφείς και τους ομιλητές από ό,τι είναι για εκείνους σε άλλα επαγγέλματα. Οι συγγραφείς γενικά πρέπει να επιλέγουν λέξεις που να αφορούν τόσο ξεκάθαρα όσο και συγκεκριμένα τα θέματα που συζητούν και που είναι σαφείς και κατανοητές στο κοινό τους. Όταν γράφετε για ένα τεχνικά ικανό κοινό, για παράδειγμα, η χρήση λέξεων από έναν συγγραφέα πρέπει γενικά να καταδεικνύει την κατανόηση της ορολογίας που σχετίζεται με το θέμα που συζητείται. Όταν γράφει για ένα ευρύ κοινό, από την άλλη πλευρά, ο συγγραφέας πρέπει να προσπαθήσει να αποφύγει την ορολογία. Για τη γραφή που προορίζεται κυρίως για τη μετάδοση πληροφοριών, το κοινό που απευθύνεται είναι γενικά ο πρωταρχικός καθοριστικός παράγοντας των επιλογών λέξεων του συγγραφέα.
Πολλοί συγγραφείς και ποιητές χρησιμοποιούν τη γλώσσα για καλλιτεχνικούς σκοπούς και, ως εκ τούτου, συχνά επηρεάζονται λιγότερο από το κοινό τους. Η χρήση λέξεων, σε τέτοιες περιπτώσεις, παίρνει νέες και πιο σύνθετες διαστάσεις, καθώς ο ήχος και ο ρυθμός των λέξεων μπορεί να είναι εξίσου σημαντικά με τα νοήματα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην ποίηση, μεγάλο μέρος της οποίας διέπεται από αυστηρούς κανόνες ρυθμού και ομοιοκαταληξίας.
Οι καλλιτέχνες δεν είναι οι μόνοι που περιστασιακά επαινούνται για την επιδέξιη χρήση λέξεων. Πολλοί συγγραφείς των οποίων ο πρωταρχικός σκοπός είναι να μεταδώσουν πληροφορίες τυγχάνουν μεγάλης εκτίμησης λόγω της ικανότητάς τους να το κάνουν εύγλωττα. Η επιδέξια χρήση των λέξεων μπορεί να κάνει ακόμη και την αμιγώς τεχνική γραφή να φαίνεται σχεδόν καλλιτεχνική χωρίς να μειώνει καθόλου τη λειτουργικότητά της.