Η επικατεχίνη είναι μια φλαβονόλη που βρίσκεται σε ορισμένα φυτά, όπως τα σταφύλια, το τσάι και το κακάο. Η έρευνα έχει δείξει ότι η κατανάλωση προϊόντων που περιέχουν υψηλά επίπεδα επικατεχίνης μπορεί να προσφέρει πολλά οφέλη για την υγεία. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι μειώνει την πιθανότητα πολλών κοινών ασθενειών, όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης και ο καρκίνος. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι συνδέεται με την ανακούφιση των συμπτωμάτων που προκαλούνται από τις ίδιες ασθένειες. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η επικατεχίνη μπορεί επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση της μνήμης.
Δεδομένου ότι η έρευνα έχει βρει συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης επικατεχινών και της καλής υγείας, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πού μπορούν να βρεθούν αυτές οι φλαβονόλες. Είναι υψηλότερα σε αναλώσιμα όπως το πράσινο τσάι, η σοκολάτα και το κρασί. Μπορούν επίσης να βρεθούν στον χυμό σταφυλιού και στο ζεστό κακάο, και σε μικρότερες ποσότητες σε άλλες μορφές τσαγιού, όπως το μαύρο τσάι.
Τα οφέλη της επικατεχίνης ανακαλύφθηκαν αρχικά όταν ένας επιστήμονας παρατήρησε ότι ο λαός Kuna του Παναμά είχε μόνο περίπου το δέκα τοις εκατό εμφάνιση των ασθενειών που είναι αρκετά διαδεδομένες στη δυτική κοινωνία, ειδικά οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης και ο καρκίνος. Μετά από περαιτέρω έρευνα, ανακαλύφθηκε ότι αυτή η ομάδα ανθρώπων κατανάλωνε μεγάλες ποσότητες, σχεδόν 40 φλιτζάνια (περίπου 9.4 λίτρα), κακάο την εβδομάδα. Ως αποτέλεσμα, διεξήχθη περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί εάν υπήρχε συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης τροφών πλούσιων σε επικατεχίνη και της υγείας.
Σε μια μελέτη, εργαστηριακοί αρουραίοι υποβλήθηκαν σε μια μορφή επέμβασης στην καρδιά που ονομάζεται απολίνωση στεφανιαίας αρτηρίας. Μερικά από τα ζώα κατανάλωναν συμπληρώματα που περιείχαν επικατεχίνη ενώ άλλα όχι. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι κατανάλωναν τα συμπληρώματα είχαν λιγότερη βλάβη στην καρδιά και είχαν λιγότερα περιστατικά συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας από τα αντίστοιχα συμπληρώματά τους. Επιπλέον, μειωμένες ποσότητες λιπών και μειωμένος εκφυλισμός των αρτηριών βρέθηκαν στα ζώα που κατανάλωναν επικατεχίνες.
Οι ερευνητές βρίσκουν όλο και περισσότερο ότι οι φλαβονόλες, όπως η επικατεχίνη, είναι πολύτιμα αντιοξειδωτικά. Μια μελέτη έδειξε πώς η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε επικατεχίνες μπορεί να είναι ευεργετική για την πρόληψη διαφόρων μορφών καρκίνου, όπως ο καρκίνος του δέρματος. Στην περίπτωση του καρκίνου του δέρματος, πιστεύεται ότι απορροφούν τις υπεριώδεις ακτίνες που προκαλούν καρκίνο, μειώνοντας τη βλάβη στο δέρμα.
Σε μια άλλη εργαστηριακή μελέτη, τα ποντίκια με διαβήτη είχαν ποσοστό θνησιμότητας 50%. Όταν συμπληρώθηκαν με επικατεχίνες, το ποσοστό θνησιμότητας βελτιώθηκε σε λίγους μόνο μήνες στο 8.4%. Η φλαβονόλη έχει επίσης συνδεθεί με βελτιωμένη λειτουργία μνήμης. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η κατανάλωση επικατεχινών γίνεται σε συνδυασμό με άσκηση. Κατά συνέπεια, πιστεύεται ότι μειώνει τις επιπτώσεις της γήρανσης στη μνήμη και τη μάθηση. Μπορεί ακόμη και να βοηθήσει άτομα που πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ.