Η επικοινωνία για την υγεία είναι μια τεχνική και ένα πεδίο μελέτης που περιλαμβάνει την επικοινωνία πληροφοριών σχετικά με την υγεία σε ποικίλα ακροατήρια με διαφορετικά επίπεδα εκπαίδευσης στην υγεία και τις επιστήμες. Οι άνθρωποι μπορεί να ασκούν την επικοινωνία για την υγεία για πολλούς λόγους, που κυμαίνονται από την εκπαίδευση των μαθητών σχετικά με την υγεία μέχρι να πείσουν τους πολιτικούς να ενεργήσουν σε ζητήματα που σχετίζονται με την υγεία. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν μεγάλη επίσημη εκπαίδευση στην υγεία ή στις επιστήμες, και τα σύγχρονα ζητήματα στην υγεία και την ιατρική μπορεί να είναι εξαιρετικά επιστημονικά και τεχνικά. Οι άνθρωποι που εργάζονται στον τομέα της επικοινωνίας για την υγεία στοχεύουν να γεφυρώσουν αυτό το χάσμα γνώσης.
Πολλά διαφορετικά εκπαιδευτικά μονοπάτια μπορούν να οδηγήσουν σε σταδιοδρομία στην πρακτική ή ακαδημαϊκή επικοινωνία για την υγεία. Μερικοί άνθρωποι σπουδάζουν επιστήμες ή δημόσια υγεία και συμπληρώνουν τις γνώσεις τους σχετικά με την υγεία με μαθήματα επικοινωνίας. Άλλοι μπορεί να σπουδάσουν κυρίως επικοινωνία και να συμπληρώσουν την επικοινωνιακή τους εκπαίδευση με μαθήματα επιστήμης και υγείας. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι επικοινωνιακές δεξιότητες και η γενική γνώση της επιστήμης και της υγείας είναι απαραίτητες για αποτελεσματική και κατανοητή επικοινωνία για την υγεία.
Η επικοινωνία υγείας σε οποιαδήποτε μορφή πρέπει να πληροί πολλά κριτήρια για να είναι αποτελεσματική και χρήσιμη. Το πιο σημαντικό, οι πληροφορίες που κοινοποιούνται πρέπει να είναι ακριβείς και χωρίς προκατάληψη. Πρέπει επίσης να είναι ισορροπημένο — οι θετικές και οι αρνητικές πτυχές ενός δεδομένου ζητήματος πρέπει να εξηγούνται καλά. Τα δεδομένα που παρουσιάζει ο υπεύθυνος επικοινωνίας θα πρέπει επίσης να προέρχονται από αξιόπιστη και προσβάσιμη πηγή. Ενώ οι άνθρωποι θα πρέπει να μπορούν να βρίσκουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις πληροφορίες, θα πρέπει επίσης να μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις με βάση αυτό που επιλέγει να παρουσιάσει ο υπεύθυνος επικοινωνίας.
Ενώ είναι ένας τομέας ακαδημαϊκών σπουδών και πρακτικής από μόνος του, η επικοινωνία για την υγεία είναι επίσης μια δεξιότητα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι επαγγελματίες σε πολλούς διαφορετικούς τομείς που σχετίζονται με την υγεία. Οι γιατροί, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνικές για να επικοινωνήσουν με τους ασθενείς τους. Οι ασθενείς τους μπορεί να μην είναι σε θέση να κατανοήσουν πλήρως τις επιστημονικές λεπτομέρειες μιας δεδομένης πάθησης, αλλά ο γιατρός πρέπει να τους δώσει αρκετές πληροφορίες για να τους επιτρέψει να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά κανάλια μέσω των οποίων μπορούν να κοινοποιηθούν οι πληροφορίες για την υγεία, επομένως είναι σημαντικό για τους φορείς επικοινωνίας υγείας να κατανοήσουν το κοινό τους. Οι προσωπικές συναντήσεις ή οι παρουσιάσεις μικρής κλίμακας, για παράδειγμα, διαφέρουν πολύ από τις τηλεοπτικές συμβουλές υγείας. Ειδικότερα, το Διαδίκτυο προσθέτει μια σημαντική διάσταση στην επικοινωνία για την υγεία, καθώς σχεδόν ο καθένας μπορεί να δημοσιεύει συμβουλές για την υγεία στο Διαδίκτυο. Υπάρχει πληθώρα τέτοιων πληροφοριών στο Διαδίκτυο και δεν είναι όλα θεμιτά. Τα άτομα που αναζητούν πληροφορίες για την υγεία στο διαδίκτυο θα πρέπει να ελέγξουν τις πηγές τους ή να μιλήσουν με έναν επαγγελματία πριν εμπιστευτούν τις πληροφορίες που βρίσκουν στο Διαδίκτυο.