Η επικουρική ορμονοθεραπεία είναι η χορήγηση ορμονικών φαρμάκων μετά την πρωτογενή θεραπεία ορισμένων ειδών καρκίνου για την προσπάθεια αποτροπής της επανεμφάνισης του καρκίνου. Η επιστροφή του καρκίνου μετά τη θεραπεία ονομάζεται υποτροπή. Η επικουρική θεραπεία του καρκίνου μπορεί να ακολουθήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός όγκου ή ενός ολόκληρου οργάνου για τη θεραπεία του καρκίνου. Ο όρος “επικουρικό” αναφέρεται συγκεκριμένα στον κίνδυνο υποτροπής του καρκίνου, σε αντίθεση με τις γνωστές εναπομείνασες ασθένειες.
Αυτός ο τύπος θεραπείας χρησιμοποιείται συχνά σε ασθενείς που έχουν λάβει θεραπεία για καρκίνο του μαστού ή του προστάτη. Οι ασθενείς που έχουν καρκίνο του μαστού ή του προστάτη συχνά επιλέγουν να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι εναλλακτικές λύσεις στη χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν ή να έχουν παρενέργειες με τις οποίες είναι πιο δύσκολο να ζήσετε από την ανάρρωση από τη χειρουργική επέμβαση. Στη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, αυτή η χειρουργική επέμβαση μπορεί να συνίσταται στην αφαίρεση του όγκου μόνο, μια διαδικασία που ονομάζεται ογκεκτομή. ή αφαίρεση ολόκληρου του μαστού, μια διαδικασία που ονομάζεται μαστεκτομή. Στη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη, ο ασθενής μπορεί να υποβληθεί σε αφαίρεση ολόκληρου του προστάτη, προστατεκτομή. ή αφαίρεση των όρχεων, ή ορχεκτομή.
Δεν είναι πάντα γνωστό εάν η χειρουργική επέμβαση έχει πράγματι θεραπεύσει τον καρκίνο. Μπορεί να έμεινε κάποιος καρκίνος που είναι απόκρυφος ή δεν φαίνεται. Οι θεράποντες ιατροί μπορεί επίσης να ζητήσουν από τον ασθενή να υποβληθεί σε επικουρική ορμονοθεραπεία εάν υπάρχει κίνδυνος επανεμφάνισης του καρκίνου ή σε περίπτωση που έχει απομείνει κάποιος απόκρυφος καρκίνος.
Στη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, η επικουρική ορμονοθεραπεία μπορεί να αποτελείται από μια πενταετή πορεία των φαρμάκων ταμοξιφαίνη και εξεμεστάνη. Αυτά τα φάρμακα έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν την παραγωγή και την επίδραση της ορμόνης οιστρογόνου. Θεωρείται ότι τα οιστρογόνα παίζουν ρόλο στην εμφάνιση του καρκίνου του μαστού, επειδή συμβάλλουν στη διαίρεση των κυττάρων στους μαστούς, και ο καρκίνος εξ ορισμού περιλαμβάνει μη φυσιολογική κυτταρική διαίρεση.
Στη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη, η επικουρική θεραπεία περιλαμβάνει τη λήψη ενός τύπου φαρμάκου που ονομάζεται ανάλογο ορμόνης απελευθέρωσης της ωχρινοτρόπου ορμόνης (LHRH). Παραδείγματα αυτού του τύπου φαρμάκου είναι η γοσερελίνη και η λευπρολίδη. Τα ανάλογα LHRH εμποδίζουν την παραγωγή και τις επιδράσεις της τεστοστερόνης, η οποία πιστεύεται ότι διεγείρει τα καρκινικά κύτταρα του προστάτη να συνεχίσουν να διαιρούνται, προκαλώντας τη συνέχιση της εξάπλωσης του καρκίνου. Ακόμη και μετά από προστατεκτομή ή ορχεκτομή, τα επινεφρίδια συνεχίζουν να παράγουν κάποια ποσότητα τεστοστερόνης. Επομένως, ακόμη και οι άνδρες που φαίνεται να είναι απαλλαγμένοι από καρκίνο μπορεί να ωφεληθούν από αυτήν τη μορφή επικουρικής ορμονοθεραπείας, ειδικά εάν υπάρχει κίνδυνος να εξαπλωθεί ο καρκίνος στα οστά, κάτι που μπορεί να είναι πολύ επώδυνο.