Η επιληψία είναι μια νευρολογική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από τυχαίες και επαναλαμβανόμενες κρίσεις ποικίλης έντασης. Η κρίση είναι ένα ιατρικό επεισόδιο που συμβαίνει όταν υπάρχει ένα προσωρινό πρόβλημα με τα ηλεκτρικά μηνύματα ή σηματοδότηση του εγκεφάλου. Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι η απώλεια συνείδησης και το έντονο τρέμουλο ή σύσπαση, αλλά οι ήπιες κρίσεις μπορεί να προκαλέσουν μόλις μια στιγμή κενό βλέμμα ή προσωρινές αλλαγές στη συμπεριφορά. Τα άτομα που πάσχουν από επιληψία συνήθως βιώνουν αυτού του είδους τα γεγονότα με κάποια κανονικότητα. Μερικοί άνθρωποι γεννιούνται με την πάθηση, αλλά είναι επίσης πιθανό να αναπτυχθεί ως απόκριση σε κάποια αλλαγή στη χημεία του εγκεφάλου, συχνά λόγω ατυχήματος, τραύματος ή κατάχρησης ουσιών. Οι ασθενείς μπορούν συνήθως να διατηρήσουν την κατάστασή τους υπό έλεγχο με φαρμακευτική αγωγή και οι περισσότεροι μπορούν να ζήσουν πολύ φυσιολογική ζωή.
Βασικά Χαρακτηριστικά της Νόσου
Υπολογίζεται ότι μόλις το ένα τέταρτο του πληθυσμού πάσχει από κάποιου είδους διαταραχή επιληπτικών κρίσεων, αν και η επιληψία συνήθως ορίζεται ως ένα παρατεταμένο πρότυπο επιληπτικής δραστηριότητας. Οι άνθρωποι συνήθως διαγιγνώσκονται μόνο εάν υποφέρουν από δύο ή περισσότερες άσχετες κρίσεις μέσα σε ένα μόνο έτος. Σε μερικούς ανθρώπους, η κατάσταση είναι πραγματικά προφανής. όταν εμφανίσουν σπασμό, χάνουν τις αισθήσεις τους, πέφτουν στο πάτωμα και αρχίζουν να κάνουν σπασμούς. Αυτό μπορεί να είναι πολύ ανησυχητικό και τρομακτικό για τους θεατές.
Ωστόσο, τα συμπτώματα δεν είναι πάντα τόσο δραματικά. Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί επίσης να χαρακτηριστούν από στιγμές φαινομενικής διανοητικής απουσίας, όπου ένα άτομο «αποκλείεται» ή συμπεριφέρεται πολύ περίεργα ή αχαρακτηριστικά. Αυτό το είδος επιληπτικών κρίσεων μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί, αλλά συνήθως γίνεται αμέσως αντιληπτό εάν προβάλλεται σε σάρωση εγκεφάλου. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί ως επιληπτικοί έχουν συχνά πολύ εξατομικευμένα συμπτώματα, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις όλες οι κρίσεις που παρουσιάζουν έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν επιληπτικές κρίσεις ως απόκριση σε γνωστά ερεθίσματα, ιδιαίτερα στροβοσκοπικά φώτα ή φώτα που αναβοσβήνουν, αλλά δεν υπάρχει πάντα μια άμεση αιτία. Συχνά οι κρίσεις εμφανίζονται τυχαία και απροσδόκητα. Ακριβώς το ίδιο, οι ασθενείς συχνά αισθάνονται ορισμένα πράγματα ή έχουν ορισμένες αισθήσεις που σηματοδοτούν ότι ένα επεισόδιο είναι επικείμενο.
Κατανόηση των επιληπτικών κρίσεων
Το «όριο επιληπτικών κρίσεων» ενός ατόμου παίζει βασικό ρόλο στη νόσο. Κάθε άτομο έχει ένα ατομικό επίπεδο αντίστασης ή ανοχής στις κρίσεις. Αυτό το όριο είναι μέρος της γενετικής του καθενός. Τα άτομα με χαμηλότερους ουδούς επιληπτικών κρίσεων είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις από εκείνα με υψηλά κατώφλια.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε, ωστόσο, ότι ενώ οι κρίσεις είναι το κύριο σύμπτωμα της επιληψίας, η απλή εμφάνισή τους δεν οδηγεί απαραίτητα σε διάγνωση. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους συμβαίνουν αυτά τα γεγονότα στον εγκέφαλο. Για να δοθεί σε κάποιον η ετικέτα «επιληπτικός», συνήθως χρειάζεται να έχει ένα παρατεταμένο πρότυπο παρόμοιων κρίσεων που δεν φαίνεται να προκαλούνται ή να σχετίζονται με κάποια άλλη γνωστή πάθηση.
Κύρια αίτια
Οποιοσδήποτε μπορεί να έχει αυτή την ασθένεια και οι ειδικοί δεν είναι απολύτως βέβαιοι γιατί εμφανίζεται. Ορισμένες περιπτώσεις πιστεύεται ότι είναι γενετικές ή κληρονομικές, αν και συνήθως δεν εμφανίζονται στις οικογένειες όπως συμβαίνει με ορισμένες νευρολογικές διαταραχές. Αυτό σημαίνει ότι οι γονείς που είναι επιληπτικοί δεν κινδυνεύουν περισσότερο να αποκτήσουν ένα προσβεβλημένο παιδί από εκείνους που δεν έχουν ιστορικό της πάθησης.
Η κατάσταση μπορεί επίσης να προκληθεί από αναδιοργάνωση εγκεφαλικών υγρών ή φορτίων, συχνά ως αποτέλεσμα κάποιου είδους ατυχήματος ή τραύματος στο κεφάλι. Σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί επίσης να προκληθεί από κατάχρηση ουσιών ή απόσυρση από τοξίνες όπως το αλκοόλ, ιδιαίτερα εάν ένα άτομο έχει ιστορικό αλκοολισμού ή εθισμού.
Σε πολλά σημεία η πάθηση ονομάζεται ή ταξινομείται με βάση την αντιληπτή αιτία της. Μια συμπτωματική διάγνωση, για παράδειγμα, συμβαίνει όταν υπάρχει μια γνωστή αιτία, όπως τραυματισμός στο κεφάλι, εγκεφαλική λοίμωξη, εγκεφαλικό επεισόδιο ή ουλώδης ιστός στον εγκέφαλο. Οι ιδιοπαθείς εκδηλώσεις δεν δείχνουν ξεκάθαρη αιτία για τις κρίσεις και το προσβεβλημένο άτομο συνήθως δεν έχει άλλη αναπηρίες. Εάν η πάθηση είναι κρυπτογενής, τότε καμία από τις άλλες δύο μορφές δεν διαγιγνώσκεται οριστικά και συνήθως πιστεύεται ότι η αιτία είναι ένας φυσικός λόγος.
Επιλογές θεραπείας
Οι περισσότεροι επιληπτικοί είναι σε θέση να διατηρήσουν τα συμπτώματά τους υπό έλεγχο με φαρμακευτική αγωγή. Ορισμένα φάρμακα είναι σε θέση να βοηθήσουν στη διατήρηση της χημείας του εγκεφάλου ισορροπημένη ανά πάσα στιγμή και μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της εμφάνισης επιληπτικών κρίσεων. Άλλα φάρμακα μπορούν να δοθούν σε ασθενείς με σύλληψη για να βοηθήσουν στην επιτάχυνση της ανάρρωσης και στην πρόληψη της εγκεφαλικής βλάβης κατά τη διάρκεια του επεισοδίου. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί συνήθως χρειάζεται να είναι επιμελή όσον αφορά τη λήψη των φαρμάκων τους και συνήθως συμβουλεύονται επίσης να ενημερώνουν τους κοντινούς τους ανθρώπους για τη διάγνωσή τους. Σε γενικές γραμμές, όμως, η πρόγνωση είναι πολύ καλή.