Μια επιληπτική αποικία είναι μια οικιστική εγκατάσταση που έχει σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί τις ανάγκες θεραπείας των επιληπτικών. Τέτοιες τοποθεσίες χρησιμοποιούνταν ιστορικά για την απομόνωση των επιληπτικών και των ψυχικά ασθενών από την υπόλοιπη κοινωνία, αντανακλώντας έναν ευρέως διαδεδομένο φόβο για επιληψία και ψυχικές ασθένειες. Οι σύγχρονες εγκαταστάσεις συνήθως δεν χρησιμοποιούν τον όρο «επιληπτική αποικία» και μπορεί να επικεντρωθούν στην ενδονοσοκομειακή και εξωτερική θεραπεία για μια ποικιλία νευρολογικών καταστάσεων, όχι μόνο για την επιληψία.
Η παλαιότερη επιληπτική αποικία φαίνεται να ιδρύθηκε στο Μπίλεφελντ της Γερμανίας το 1800, περίπου την ίδια εποχή που το κίνημα της ευγονικής σάρωνε την ευρωπαϊκή κοινότητα. Αυτό δεν είναι απλή σύμπτωση. Η ευγονική είναι ένα κοινωνικό κίνημα που περιλαμβάνει επιλεκτική αναπαραγωγή της ανθρώπινης φυλής για την προώθηση επιθυμητών χαρακτηριστικών. Η απομόνωση των επιληπτικών αναμφίβολα είχε σκοπό να αφαιρέσει την επιληψία από τη γονιδιακή δεξαμενή και όταν υιοθετήθηκε η ιδέα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένες εγκαταστάσεις στείρωναν ακόμη και τους συγκρατούμενούς τους, διασφαλίζοντας ότι δεν θα μπορούσαν να αναπαραχθούν.
Ιστορικά, οι επιληπτικές αποικίες βάφτηκαν ως ευχάριστες εγκαταστάσεις αφιερωμένες στην ανιδιοτελή φροντίδα ασθενών. Οι εγκαταστάσεις χωρίζονταν συχνά σε θαλάμους «θεραπεύσιμους», «ανίατους» και «βίαιους» και οι ασθενείς υποτίθεται ότι είχαν πρόσβαση σε πρώτης τάξεως ιατρική περίθαλψη, φυσικοθεραπεία, αναψυχή και ούτω καθεξής. Στην πραγματικότητα, μια επιληπτική αποικία ήταν συχνά ένα πολύ ζοφερό μέρος, σχεδιασμένο περισσότερο σαν φυλακή παρά σαν κέντρο θεραπείας, και πολλοί άνθρωποι σε τέτοιες αποικίες είχαν άλλες καταστάσεις εκτός από επιληψία, οι οποίες δεν αντιμετώπιζαν.
Οι επιληπτικές αποικίες συχνά καυχιόντουσαν για «λίστες αναμονής» για ασθενείς, ενώ στην πραγματικότητα πολλοί ασθενείς αναγκάζονταν να μετακομίσουν στην αποικία από μέλη της οικογένειας ή τους ιατρούς τους. Μερικές οικογένειες επέλεξαν να στείλουν άρρωστους συγγενείς σε μια επιληπτική αποικία επειδή πίστευαν ότι το μέλος της οικογένειας θα μπορούσε να βελτιωθεί σε καλύτερη ιατρική περίθαλψη, ενώ άλλες απλώς απέλυσαν αυτούς τους συγγενείς, μη θέλοντας να αντιμετωπίσουν τις αναπηρίες τους. Και στις δύο περιπτώσεις, μια φορά σε μια επιληπτική αποικία, η έξοδος ήταν συνήθως δύσκολη. Άλλοι πίστευαν ότι τα επιληπτικά αγαπημένα πρόσωπα μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα στην παρέα συναδέλφων που πάσχουν από επιληψία.
Καθώς η δημοτικότητα της ευγονικής άρχισε να μειώνεται, το ίδιο έκανε και η επιληπτική αποικία. Πολλές τέτοιες αποικίες έκλεισαν ήδη από τη δεκαετία του 1920, με άλλες να εξαφανίζονται από το τοπίο μέχρι τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Καθώς η ιδέα του περιορισμού των επιληπτικών έχασε τη δημοτικότητά της, ωστόσο, πολλές εγκαταστάσεις συνέχισαν να φροντίζουν ψυχικούς ασθενείς, μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν τα περισσότερα κρατικά ψυχιατρικά νοσοκομεία έκλεισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σήμερα, οι επιληπτικοί και τα άτομα με ψυχικές ασθένειες έχουν πολυάριθμες θεραπευτικές επιλογές, μερικές από τις οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν παραμονή σε εγκαταστάσεις νοσηλείας. Ωστόσο, οι συνθήκες τέτοιων εγκαταστάσεων διαφέρουν ριζικά από αυτές των ιστορικών επιληπτικών αποικιών, με επαγγελματικό, ευαίσθητο προσωπικό που ενδιαφέρεται βαθιά για την ευημερία των ασθενών.