Μια αγωγή μπορεί να ασκηθεί σε μια δικαιοδοσία και το δικαστήριο που συνεδριάζει σε αυτήν τη δικαιοδοσία μπορεί να εφαρμόσει τους νόμους μιας άλλης δικαιοδοσίας στα εν λόγω ζητήματα. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν ένα από τα μέρη ζητά επίσημα από το δικαστήριο να εφαρμόσει τους νόμους της άλλης δικαιοδοσίας. Εάν το άλλο μέρος δεν συμφωνήσει με αυτό το αίτημα, τότε το δικαστήριο στο οποίο έχει ασκηθεί η αγωγή πρέπει να επιλέξει ποιο δίκαιο θα διέπει την υπόθεση. Η διαδικασία απόφασης για το ποιο δίκαιο θα εφαρμοστεί στην υπόθεση ονομάζεται επιλογή δικαίου.
Τα ζητήματα επιλογής δικαίου προκύπτουν συνήθως όταν πολλαπλές δικαιοδοσίες έχουν κάποιο είδος σύνδεσης με μια υπόθεση και οι νόμοι καθεμιάς από αυτές τις δικαιοδοσίες θα μπορούσαν τελικά να έχουν διαφορετικό αποτέλεσμα στην υπόθεση. Πριν εκδικαστεί η υπόθεση, πρέπει να αποφασιστεί το δίκαιο της δικαιοδοσίας που θα διέπει κάθε θέμα. Οι επίμαχοι αντιφατικοί νόμοι μπορεί να είναι τοπικοί, πολιτειακοί ή επαρχιακοί νόμοι καθώς και ομοσπονδιακοί ή εθνικοί νόμοι. Μπορούν ακόμη και να είναι νόμοι διαφορετικών χωρών. Ο καθορισμός του νόμου που θα εφαρμοστεί θεωρείται γενικά διαδικαστικής φύσεως και συνήθως αποφασίζει ένας δικαστής παρά μια κριτική επιτροπή.
Η επιλογή του νόμου που χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση μιας υπόθεσης μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά στον τρόπο αντιμετώπισης της υπόθεσης. Για παράδειγμα, οι δικαιοδοσίες έχουν συχνά διαφορετικές παραγραφές, οι οποίες καθορίζουν τη χρονική περίοδο κατά την οποία ένα μέρος πρέπει να καταθέσει αγωγή, για τον ίδιο τύπο αστικής βλάβης. Αυτό σημαίνει ότι ένας διάδικος μπορεί να αποκλειστεί από το να ασκήσει αγωγή σε μια δικαιοδοσία εάν έχει λήξει η παραγραφή. Το μέρος θα μπορούσε, ωστόσο, να ασκήσει την αγωγή σε άλλη δικαιοδοσία με μεγαλύτερη παραγραφή, εφόσον η δικαιοδοσία θεωρείται αποδεκτή επιλογή δικαίου.
Εκτός από τις παραγραφές, μια σειρά από άλλους δυνητικά σημαντικούς τομείς μιας υπόθεσης μπορεί να επηρεαστεί από την επιλογή του νόμου. Αυτοί οι τομείς έχουν γενικά ουσιαστικό χαρακτήρα, πράγμα που σημαίνει ότι διαμορφώνουν τα νομικά δικαιώματα και τις υποχρεώσεις των μερών. Αντίθετα, η επιλογή του νόμου γενικά δεν επηρεάζει τους δικονομικούς νόμους, οι οποίοι είναι οι κανόνες που σχετίζονται με τον τρόπο διεξαγωγής της δίκης. Το δικαστήριο στο οποίο εκδικάζεται η υπόθεση θα εφαρμόζει γενικά τους δικούς του δικονομικούς κανόνες σε αντίθεση με τους δικονομικούς κανόνες άλλης δικαιοδοσίας.
Προκειμένου να αποφευχθεί μια σύγκρουση ισχύοντος δικαίου, οι νομικές συμβάσεις συχνά περιλαμβάνουν ρήτρα επιλογής δικαίου. Αυτές οι ρήτρες προσδιορίζουν επακριβώς το δίκαιο της δικαιοδοσίας που θα εφαρμοστεί σε περίπτωση που προκύψει διαφορά μεταξύ των μερών. Εάν τα μέρη καταλήξουν σε αντιδικία, η ρήτρα της σύμβασης θα επικυρωθεί συνήθως από το δικαστήριο που εκδικάζει την αγωγή.