Η πράξη μεταβίβασης σε θάνατο είναι ένας συγκεκριμένος τύπος τίτλου ιδιοκτησίας που δεν ενεργοποιείται αμέσως. Οι τόκοι δεν κατοχυρώνονται μέχρι να πεθάνει ο σημερινός ιδιοκτήτης. Οι πράξεις μεταβίβασης θανάτου είναι κοινές στα ακίνητα και για άλλα ακίνητα και περιουσιακά στοιχεία, όπως τραπεζικούς λογαριασμούς.
Στις περισσότερες χώρες, υπάρχουν πολλοί τύποι ιδιοκτησίας ιδιοκτησίας. Μια απλή αμοιβή, για παράδειγμα, είναι ο απλούστερος και πληρέστερος τύπος ιδιοκτησίας ακινήτου. Όταν ένα μέρος έχει μια απλή αμοιβή απόλυτο — όρος που χρησιμοποιείται τόσο στην Αγγλία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες — αυτό το μέρος έχει το δικαίωμα να απολαμβάνει και να χρησιμοποιεί ένα ακίνητο, να πουλήσει το ακίνητο και να το παραχωρήσει σε όποιον θέλει, ώστε το ακίνητο θα περάσει στον κληρονόμο με το θάνατό του.
Όταν δημιουργείται μια πράξη μεταβίβασης επί θανάτου, πρόκειται για έναν πιο περιορισμένο τύπο ιδιοκτησίας ακινήτου. Αυτός που κατέχει το συμφέρον του ακινήτου δεν έχει πλέον το δικαίωμα να το θέλει σε όποιον θέλει, γιατί το ακίνητο θα μεταβιβαστεί στο πρόσωπο που αναγράφεται στην πράξη μετά τον θάνατο. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, το πρόσωπο που κατέχει το δικαίωμα στην περιουσία για το υπόλοιπο της ζωής του λέγεται ότι έχει περιουσία ζωής και το δικαίωμα πλήρους ιδιοκτησίας στην περιουσία μεταβιβάζεται στο πρόσωπο που κατονομάζεται στην πράξη μεταβίβασης επί θανάτου ο θάνατός του.
Μια πράξη μεταβίβασης επί θανάτου είναι ένα σημαντικό εργαλείο στον προγραμματισμό της περιουσίας. Επιτρέπει σε ένα άτομο να αφήσει περιουσία ή περιουσιακά στοιχεία σε κάποιον χωρίς να αφήσει πλήρη επίσημη διαθήκη. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία επικύρωσης, και σε ορισμένες περιπτώσεις οι φόροι κληρονομιάς, μπορούν να αποφευχθούν.
Απλοποιεί επίσης τη διαδικασία όταν επέρχεται ο θάνατος. Αντί να χρειάζεται να περιμένουμε να περάσει το ακίνητο από διαθήκη, η πράξη μεταβίβασης σε θάνατο ισχύει αμέσως μετά το θάνατο. Ως αποτέλεσμα, οι τόκοι φανερώνουν αμέσως μόλις επέλθει ο θάνατος.
Προκειμένου να αποδειχθεί η ιδιοκτησία ενός ακινήτου ή περιουσιακού στοιχείου που ανήκει με μια πράξη μεταβίβασης σε θάνατο, το άτομο που αναφέρεται στην πράξη πρέπει απλώς να προσκομίσει τόσο την πράξη όσο και κάποια απόδειξη του θανάτου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το πιστοποιητικό θανάτου είναι κατάλληλο. Οι κανόνες για αυτό διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα.
Σε περιπτώσεις ακίνητης περιουσίας απαιτείται η καταγραφή πράξης μεταβίβασης θανάτου στους αρμόδιους υπαλλήλους. Τις περισσότερες φορές, ο κατάλληλος υπάλληλος είναι ο υπάλληλος της κομητείας στο κράτος που ανήκει το ακίνητο. Διαφορετικοί κανόνες ισχύουν για διαφορετικές δικαιοδοσίες και διαφορετικούς τύπους περιουσιακών στοιχείων.