Η εξουσία διορισμού είναι ένα δικαίωμα που δίνεται από κάποιον, γνωστό ως δωρητής, σε κάποιον άλλο, που ονομάζεται δωρεοδόχος, το οποίο επιτρέπει σε αυτό το άτομο να διανείμει την περιουσία του δωρητή. Οι εξουσίες διορισμού πρέπει συνήθως να εμφανίζονται στο πλαίσιο μιας διαθήκης και μερικές φορές αναφέρονται ως εξουσίες διορισμού σε σχέση με αυτό. Οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να αποδεχτούν την εξουσία του διορισμού. κάποιος που του ζητήθηκε να υπηρετήσει ως εκτελεστής διαθήκης, για παράδειγμα, θα μπορούσε να αρνηθεί την ευθύνη, οπότε θα διοριζόταν νέος εκτελεστής για να χειριστεί τη διαχείριση της διαθήκης.
Εάν δοθεί σε κάποιον μια γενική εξουσία διορισμού, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να διανείμει το περιεχόμενο μιας περιουσίας με όποιον τρόπο αυτό το άτομο κρίνει κατάλληλο. Ο δωρεοδόχος θα μπορούσε, για παράδειγμα, να δώσει το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας στα παιδιά του θανόντος, αλλά να παρακρατήσει μέρος της περιουσίας για προσωπική χρήση. Για φορολογικούς σκοπούς, κάποιος με γενική εξουσία διορισμού αντιμετωπίζεται συχνά ως ιδιοκτήτης μιας περιουσίας επειδή θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει ιδιοκτήτης της περιουσίας επιλέγοντας να εκχωρήσει την κυριότητα στον εαυτό του.
Σε περίπτωση ειδικής ή περιορισμένης εξουσίας διορισμού, οι δραστηριότητες του δικαιούχου περιορίζονται με τους όρους της διαθήκης κατά κάποιο τρόπο, συνήθως περιορίζοντας τα άτομα στα οποία μπορεί να διανεμηθεί η περιουσία. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να υποδείξει ότι θέλει η περιουσία της να πάει στα παιδιά της και ότι ο σύντροφός της μπορεί να αποφασίσει πώς θα διανεμηθεί η περιουσία. Στην περίπτωση αυτή, ο δωρεοδόχος εξουσιοδοτείται με τη δυνατότητα διανομής περιουσίας, αλλά οι εξουσίες του δωρεοδόχου δεν είναι απεριόριστες.
Όταν κάποιος συντάσσει διαθήκη με την οποία παραχωρεί απευθείας την περιουσία του/της σε ένα συγκεκριμένο πρόσωπο, αυτό το άτομο εξακολουθεί να θεωρείται ότι έχει την εξουσία διορισμού. Αυτό το άτομο μπορεί να επιλέξει, για παράδειγμα, να μεταβιβάσει περιουσία σε κάποιον άλλο, οπότε θα ενεργούσε ως δωρεοδόχος για να αναδιανείμει το περιεχόμενο της περιουσίας.
Είναι επίσης πιθανό να υπάρξει μια κατάσταση στην οποία κάποιος έχει τον έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων που ανήκουν σε ένα ζωντανό άτομο. Αυτό συμβαίνει συχνότερα όταν οι άνθρωποι ιδρύουν ένα καταπίστευμα για τα περιουσιακά τους στοιχεία και ορίζεται ένας διαχειριστής για να το διαχειρίζεται. Ωστόσο, οι διαχειριστές έχουν νομική υποχρέωση να διαχειρίζονται υπεύθυνα τα περιουσιακά στοιχεία που τους περιθάλπουν. Οι δικαιούχοι που έχουν εξουσιοδότηση διορισμού δεν επιβαρύνονται με την ίδια ευθύνη.