Όποιος έχει αγοράσει φθηνά κοσμήματα με λεπτή επίστρωση από πολύτιμο μέταλλο έχει δει το τελικό αποτέλεσμα της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης. Είναι μια ηλεκτροχημική αντίδραση που χρησιμοποιείται για την τοποθέτηση μιας λεπτής μεταλλικής επικάλυψης σε ένα αντικείμενο. Εκτός από την κατασκευή κοσμημάτων, αυτή η διαδικασία έχει σημαντικές χρήσεις στην αυτοκινητοβιομηχανία για επιχρωμίωση και στη βιομηχανία ηλεκτρονικών για οπτικά και αισθητήρες.
Η διαδικασία της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης (γνωστή και ως ηλεκτροαπόθεση) είναι αρκετά απλή. Για να ξεκινήσετε, ένα αρνητικό φορτίο τοποθετείται στο αντικείμενο που θα επικαλυφθεί. Το αντικείμενο στη συνέχεια βυθίζεται σε ένα διάλυμα αλατιού του μετάλλου που θα χρησιμοποιηθεί για την πλάκα του αντικειμένου. Από εκεί και πέρα, είναι απλώς θέμα έλξης. τα μεταλλικά ιόντα του άλατος είναι θετικά φορτισμένα και έλκονται από το αρνητικά φορτισμένο αντικείμενο. Μόλις συνδεθούν, τα θετικά φορτισμένα ιόντα επανέρχονται στη μεταλλική τους μορφή και πάλι, με αποτέλεσμα ένα νέο επιμεταλλωμένο αντικείμενο.
Ο έλεγχος του πάχους της επιμετάλλωσης γενικά επιτυγχάνεται με την αλλαγή του χρόνου που το αντικείμενο περνά στο διάλυμα αλατιού. Όσο περισσότερο παραμένει μέσα στο λουτρό, τόσο πιο παχύ γίνεται το κέλυφος. Φυσικά, πρέπει επίσης να υπάρχει επαρκής ποσότητα μεταλλικών ιόντων στο λουτρό για να συνεχιστεί η επίστρωση του αντικειμένου. Το σχήμα του αντικειμένου θα επηρεάσει επίσης το πάχος και οι αιχμηρές γωνίες θα επιμεταλλωθούν πιο χοντρές από τις περιοχές με εσοχή. Αυτό οφείλεται στο ηλεκτρικό ρεύμα στο μπάνιο και στο πώς ρέει πιο πυκνά γύρω από τις γωνίες.
Πριν την επιμετάλλωση ενός αντικειμένου, πρέπει να καθαριστεί σχολαστικά και να γυαλιστούν όλες οι ατέλειες και οι γρατσουνιές. Όπως αναφέρθηκε, οι περιοχές με εσοχή θα πλακωθούν λιγότερο από τις αιχμηρές γωνίες, επομένως μια γρατσουνιά θα γίνει πιο εμφανής αντί να εξομαλυνθεί από το επιμεταλλωμένο υλικό.
Η διαδικασία αναπτύχθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα και συνεχίζει να εξελίσσεται σήμερα. Πολλά κοινά αντικείμενα, όπως κονσέρβες από κασσίτερο, είναι στην πραγματικότητα επιμεταλλωμένος χάλυβας με ένα προστατευτικό στρώμα κασσίτερου. Η ιατρική επιστήμη έχει πειραματιστεί επίσης με την τεχνική για να δημιουργήσει συνθετικές αρθρώσεις με επιμεταλλωμένα επιχρίσματα και νέες εξελίξεις στην ηλεκτρονική έχουν γίνει με ηλεκτρολυμένα υλικά.