Η επινικελίωση είναι μια διαδικασία που εναποθέτει ένα λεπτό στρώμα νικελίου σε ένα υποκείμενο μέταλλο. Μερικά από τα οφέλη της επινικελίωσης περιλαμβάνουν αυξημένη αντοχή στη διάβρωση ή τη σκουριά, βελτιωμένη αντοχή στη φθορά, αντοχή και βελτιωμένη ολκιμότητα. Η επινικελίωση εμφανίζεται συχνά σε υλικό για οικιακή χρήση, όπως βρύσες, μεντεσέδες πόρτας και τοστιέρες. Ο στρατός και η αεροδιαστημική χρησιμοποιούν επινικέλιο για την προστασία των εξαρτημάτων από τη διάβρωση.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν δύο διαφορετικές μέθοδοι για την προσθήκη επινικελίωσης: ηλεκτρολυτική, που ονομάζεται επίσης “γαλβανική” και καθαρά χημική, που ονομάζεται επίσης “ηλεκτρική”. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση περιλαμβάνει τη διέλευση ενός μικρού ηλεκτρικού ρεύματος μεταξύ του θετικού και του αρνητικού ηλεκτρικού πόλου, εναποθέτοντας έτσι νικέλιο στο αντικείμενο που επιμεταλλώνεται. Η χημική μέθοδος βασίζεται εξ ολοκλήρου σε μια χημική αντίδραση για την εφαρμογή του στρώματος νικελίου.
Η ηλεκτρολυτική επινικελίωση χρησιμοποιεί συνήθως την τεχνική της πρώτης απόθεσης μιας λεπτής μεμβράνης χαλκού στο υλικό που επιμεταλλώνεται, στο υπόστρωμα, και στη συνέχεια επιμετάλλωσης νικελίου πάνω στον χαλκό. Ο λόγος για αυτήν την προσέγγιση είναι ότι ο χαλκός θα προσκολληθεί σε άλλα μέταλλα καλύτερα από το νικέλιο. Ο χαλκός πρώτα και μετά το νικέλιο είναι μια πιο γρήγορη διαδικασία με πιο λείο και πιο σταθερό φινίρισμα από την επιμετάλλωση του νικελίου απευθείας στο υπόστρωμα. Σε κάθε περίπτωση, η επιφάνεια του υποστρώματος πρέπει να είναι χημικά καθαρή πριν ξεκινήσει η διαδικασία. Το ξέπλυμα ή άλλος καθαρισμός μετά είναι σύνηθες.
Η ηλεκτρολυτική επινικελίωση εναποθέτει ένα κράμα νικελίου-φωσφόρου, νικελίου-βορίου ή επικάλυψης νικελίου/Teflon® στο υπόστρωμα. Κάθε ένα από αυτά παράγει διαφορετικά χαρακτηριστικά στο τελικό προϊόν. Το Nickel/Teflon® είναι ένα νεότερο σύνθετο υλικό που μειώνει ή εξαλείφει την ανάγκη για υγρά λιπαντικά. Το νικέλιο-βόριο παράγει τη σκληρότερη επιφάνεια.
Η πιο κοινή επιμετάλλωση, το νικέλιο-φώσφορο, παράγει μια σκληρή επιφάνεια όταν χρησιμοποιούνται μικρές ποσότητες φωσφόρου. Δημιουργεί επίσης μια φωτεινή επιφάνεια και μια γρήγορη διαδικασία με μέτρια επίπεδα. Αυτός ο τύπος επιμετάλλωσης παρέχει πολύ υψηλή αντοχή στη διάβρωση και είναι κατάλληλος για χρήση σε πολύ όξινες συνθήκες όπως η γεώτρηση πετρελαίου ή η εξόρυξη άνθρακα, όταν χρησιμοποιούνται υψηλά επίπεδα.
Τα πλεονεκτήματα της επικάλυψης γαλβανικού νικελίου έναντι της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης περιλαμβάνουν μια πιο ελκυστική εμφάνιση, καλύτερη ολκιμότητα και μια λιγότερο δαπανηρή διαδικασία. Η γαλβανική επιμετάλλωση παράγει επίσης λιγότερα μη φιλικά προς το περιβάλλον απόβλητα. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση παρέχει καλύτερα αποτελέσματα για πολύπλοκα σχήματα επειδή προσφύεται ομοιόμορφα ενώ η γαλβανική επιμετάλλωση τείνει να εναποθέτει περισσότερο νικέλιο στις άκρες. Έχει μεγαλύτερη αντοχή στη φθορά από τη γαλβανική επιμετάλλωση και μπορεί να προσφέρει πολύ καλή αντοχή στη διάβρωση εάν εφαρμοστεί με αρκετό πάχος. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση έχει επίσης δυνατότητες, όπως η σύζευξη με Teflon®, που λείπει από τη γαλβανική διαδικασία.