Μια επισκληρίδιος ή επισκληρίδιος αναισθησία συχνά συνδέεται με τον τοκετό, αν και η αλήθεια είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών τύπων σωματικών παθήσεων και πόνων ή νευραλγίας όπου η γενική αναισθησία ή πιο επεμβατικές διαδικασίες δεν συνιστώνται ή δεν είναι κατάλληλες. Συνιστάται στις ακόλουθες περιπτώσεις:
Η επισκληρίδιος είναι μια επιλογή που δίνεται στις γυναίκες κατά τη διάρκεια του φυσικού τοκετού. Μουδιάζει τον πόνο χωρίς να επηρεάζει τη μυϊκή ισχύ, πράγμα που σημαίνει ότι μια γυναίκα δεν μπορεί πλέον να αισθάνεται τις συσπάσεις, αλλά εξακολουθεί να είναι σε θέση να πιέσει όταν τις υποδείξει ο γιατρός της. Μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθεί για χειρουργικές επεμβάσεις καισαρικής τομής, αν και αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό αναισθητικό, επομένως οι γιατροί μπορούν μερικές φορές να συστήσουν πρόσθετα φάρμακα ή γενική αναισθησία. Η επισκληρίδιος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ορισμένων τύπων χρόνιου πόνου που δεν έχουν ανταποκριθεί σε κανένα άλλο είδος τοπικής ή γενικής θεραπείας. Συχνά αναφέρεται ως επισκληρίδιος ένεση στεροειδούς, αυτό χρησιμοποιεί ένα στεροειδές για τη θεραπεία του πόνου και της φλεγμονής που συχνά σχετίζονται με τον πόνο στην πλάτη. Είναι αποτελεσματικό για τους περισσότερους τύπους πόνου που έχουν να κάνουν με το κάτω μέρος του σώματος, ιδιαίτερα την κοιλιά και τη λεκάνη.
Η αναισθησία γίνεται με την εισαγωγή μιας ένεσης ή ενός καθετήρα στον επισκληρίδιο χώρο, μια μεμβρανώδη περιοχή στη σπονδυλική στήλη. Μόλις τοποθετηθεί ο καθετήρας, μια σειρά φαρμάκων χορηγείται μέσω αυτού, τα οποία προκαλούν προσωρινή αλλά πλήρη απώλεια της αίσθησης στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, μια απλή επισκληρίδιος ένεση μπορεί να είναι αρκετή για τις περισσότερες γυναίκες, αν και οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να τοποθετήσουν έναν καθετήρα ούτως ή άλλως. Η ίδια η ένεση μπορεί να είναι ελαφρώς επώδυνη όταν εκτελείται, καθώς περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας μακριάς βελόνας βαθιά στη σπονδυλική στήλη. Οι περισσότεροι άνθρωποι, ωστόσο, αναφέρουν ότι αισθάνονται μόνο πίεση και δυσφορία, παρά πόνο, όταν λαμβάνουν την βολή.
Οι επιπλοκές από τη χρήση της επισκληρίδιου είναι μικρές και σπάνιες. Λιγότερες από 1 στις 10,000 γυναίκες αντιμετωπίζουν κάποιο είδος νευρικής βλάβης, τυχαία παρακέντηση σκληράς μήνιγγας ή λανθασμένη τοποθέτηση του καθετήρα. Πονοκέφαλοι και πόνοι στην πλάτη έχουν επίσης αναφερθεί μετά τη λήψη αυτής της αναισθησίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα αποτελέσματα είναι προσωρινά και αναστρέφονται από μόνα τους λίγες ώρες ή ημέρες μετά την αφαίρεση του καθετήρα.