Το παθητικό κάπνισμα είναι η έκθεση των μη καπνιστών στον καπνό του τσιγάρου από άτομα που καπνίζουν γύρω τους. Υπολογίζεται ότι πάνω από 300 άνθρωποι πεθαίνουν από καρκίνο του πνεύμονα κάθε χρόνο λόγω των επιπτώσεών του. Το παθητικό κάπνισμα είναι ακόμη πιο επικίνδυνο από το απευθείας κάπνισμα. Το κάπνισμα απελευθερώνει 4,000 χημικές ουσίες στον αέρα, την ίδια ποσότητα που λαμβάνει ένα άτομο από την απευθείας εισπνοή, αλλά καθώς μπορεί να υπάρχουν περισσότερα από ένα άτομα που καπνίζουν, αυτός ο καπνός μπορεί να περιλαμβάνει μεγαλύτερη ποσότητα αυτών των χημικών ουσιών.
Όταν ένας καπνιστής καίει ένα τσιγάρο, συνήθως εισπνέει μόνο για περίπου 30 δευτερόλεπτα συνολικά, αλλά το τσιγάρο καίει για περίπου 10 λεπτά. Επομένως, ο μη καπνιστής εκτίθεται επίσης στον καπνό του τσιγάρου και στις χημικές ουσίες για αυτό το χρονικό διάστημα. Περίπου 50 από τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στον καπνό είναι καρκινογόνες και είναι αυτές που προκαλούν καρκίνο.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο παθητικός καπνός περιέχει δύο φορές την ποσότητα πίσσας στον εισπνεόμενο καπνό. Αυτό συμβαίνει επειδή ο καπνός στον αέρα καίγεται πιο αργά. Περιέχει επίσης πενταπλάσια ποσότητα μονοξειδίου του άνθρακα, που προκαλεί μείωση της ποσότητας οξυγόνου στο αίμα.
Εκτός από το θάνατο, η εισπνοή παθητικού καπνού έχει πολλές βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις. Αυτά περιλαμβάνουν βήχα και πονόλαιμο, πονοκεφάλους, αυξημένη αρτηριακή πίεση, αυξημένο καρδιακό ρυθμό και ερεθισμό των ματιών. Ο καπνός συμβάλλει επίσης σε υψηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και άσθματος.
Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της εισπνοής καπνού από δεύτερο χέρι περιλαμβάνουν εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιακές παθήσεις. Προκαλεί επίσης καρκίνο του πνεύμονα και άλλους σχετικούς καρκίνους και μειώνει την ικανότητα του σώματος να προσλαμβάνει οξυγόνο. Τα παιδιά που υποβάλλονται σε καπνό τσιγάρου έχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα και πιθανότατα θα υποφέρουν από άλλες αναπνευστικές δυσκολίες.
Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν απαγορεύσει το κάπνισμα σε όλους τους δημόσιους κλειστούς χώρους για να αντιμετωπίσουν αυτούς τους κινδύνους για την υγεία. Εστιατόρια, μπαρ και νυχτερινά κέντρα απαγορεύουν το κάπνισμα στις εγκαταστάσεις τους σε χώρες όπως η Σκωτία και η Ιρλανδία, με την Αγγλία να ακολουθεί το 2007. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Νέα Υόρκη είναι απαγορευμένη από το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους από το 2005.
Εκτός από τα οφέλη για τη δημόσια υγεία, αυτές οι απαγορεύσεις έχουν και οικονομικό όφελος. Υπάρχουν πολλά μακροπρόθεσμα ιατρικά κόστη που σχετίζονται με το κάπνισμα και τις επιπτώσεις του σε όσους υποφέρουν από παθητικό κάπνισμα. Υπάρχουν επίσης πολλά έμμεσα κόστη, όπως υψηλότερα ασφάλιστρα, μειωμένη παραγωγικότητα και αυξημένες απουσίες. Η απαγόρευση του καπνίσματος έχει επίσης κάνει την ατμόσφαιρα πιο φιλική προς το περιβάλλον, αν και μέχρι να απαγορευτούν και τα καυσαέρια των αυτοκινήτων, οι άνθρωποι δεν θα είναι ποτέ εντελώς καθαροί από το περιβάλλον.