Η λογοτεχνική έρευνα αναφέρεται στην επιστημονική, κριτική μελέτη της λογοτεχνίας, γενικά για σκοπούς ανάλυσης. Γίνεται συχνά ως μέρος ενός προγράμματος σπουδών, όπως ένα πτυχίο στα αγγλικά, αλλά μερικοί άνθρωποι απλώς επιλέγουν να σπουδάσουν λογοτεχνία μόνοι τους ως μέρος ενός χόμπι. Η βασική λογοτεχνική έρευνα μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί στο γυμνάσιο, αλλά οι περισσότεροι μαθητές δεν αρχίζουν πραγματικά να βουτούν σε αληθινή λογοτεχνική ανάλυση μέχρι το κολέγιο. Για τους καθηγητές λογοτεχνίας, αυτού του είδους η έρευνα θα συνεχιστεί γενικά καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους, καθώς δημοσιεύουν επιστημονικές εργασίες για τα θέματα της επιλογής τους. Πολλά πανεπιστήμια το απαιτούν από τους καθηγητές τους.
Οι μέθοδοι για τη βιβλιογραφική έρευνα είναι γενικά αρκετά παρόμοιες σε όλους τους τομείς. Ένα άτομο που θέλει να μελετήσει μια συγκεκριμένη πτυχή ενός λογοτεχνικού έργου, όπως ένα συγκεκριμένο θέμα, ένα κομμάτι της εικόνας, τον τύπο του χαρακτηρισμού, κ.λπ., θα σχηματίσει γενικά μια ερώτηση σχετικά με αυτήν την ιδέα. Είναι απαραίτητο το ερώτημα να είναι συζητήσιμο προκειμένου να παραχθεί μια πραγματικά ενδιαφέρουσα, αξιόλογη εργασία. Στη συνέχεια, το άτομο θα αρχίσει να εξετάζει την έρευνα που υπάρχει ήδη σε αυτό το θέμα από άλλους ακαδημαϊκούς ερευνητές.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ερευνητής θα φροντίσει να μελετήσει και να ανταποκριθεί σε όλες τις πλευρές ενός συζητήσιμου ζητήματος όταν γράφει τη δική του βιβλιογραφική έρευνα. Φυσικά, είναι απολύτως πιθανό κανείς άλλος να μην έχει γράψει για μια συγκεκριμένη ιδέα για ένα συγκεκριμένο λογοτεχνικό κομμάτι πριν. Σε αυτή την περίπτωση, ο ερευνητής θα χρειαστεί να βρει σχετικά παραδείγματα για παρόμοιες ιδέες ή άλλα παρόμοια έργα βιβλιογραφίας. Είναι επίσης κοινή πρακτική για τους ερευνητές της λογοτεχνίας να συγκρίνουν μερικά διαφορετικά έργα μεταξύ τους. αυτό μπορεί να είναι διαφορετικά έργα του ίδιου συγγραφέα ή διαφορετικών συγγραφέων.
Η διαδικασία της λογοτεχνικής αναθεώρησης, της κριτικής και της ανάλυσης μπορεί να είναι μακρά και προκλητική. Είναι απαραίτητο στη βιβλιογραφική έρευνα ο ερευνητής να προσθέσει τις δικές του ιδέες εκτός από τις πρωτογενείς και δευτερογενείς πηγές που συλλέγει για την έρευνα. Εάν η έρευνα τελικά δημοσιευτεί σε επιστημονικό περιοδικό, θα είναι απαραίτητο το κομμάτι να περάσει επίσης από μια μακρά διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους. Σε αυτή τη διαδικασία, οι συνάδελφοι του ερευνητή θα επανεξετάσουν το κομμάτι και θα προσφέρουν κριτική ανατροφοδότηση σχετικά με αυτό για να διασφαλίσουν ότι το κομμάτι είναι το καλύτερο που μπορεί να είναι. Οι μαθητές που ολοκληρώνουν αυτό το είδος έρευνας που δεν θα δημοσιευτεί δεν θα χρειαστεί να περάσουν από τη διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους, αν και ορισμένοι εκπαιδευτές θα ενθαρρύνουν τις αξιολογήσεις από ομοτίμους στην τάξη για να κάνουν τους μαθητές στην πράξη να ασκούν κριτική στην εργασία των άλλων.