Η σύνθεση προσταγλανδινών είναι η παραγωγή λιπιδικών ενώσεων μέσα στα κύτταρα ορισμένων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Αυτές οι ουσίες είναι χημικοί αγγελιοφόροι που μεσολαβούν σε βιολογικές διεργασίες, όπως η φλεγμονή, και είναι σημαντικές για τη φυσιολογική λειτουργία πολλών διαφορετικών ιστών. Ορισμένα ένζυμα ξεκινούν τη σύνθεση προσταγλανδινών καταλύοντας μια σειρά μεταβολικών αντιδράσεων που μετατρέπουν ένα λιπαρό οξύ στο τελικό βιολογικά ενεργό προϊόν. Φάρμακα όπως η ασπιρίνη εμποδίζουν τη σύνθεση της προσταγλανδίνης και έτσι μειώνουν τον πόνο και τη φλεγμονή.
Σε πολλούς ζωικούς ιστούς, οι προσταγλανδίνες λειτουργούν ως κυτταρικά μόρια σηματοδότησης που έχουν λειτουργίες που κυμαίνονται από την αποστολή σήματος στον εγκέφαλο σχετικά με τη θερμοκρασία του σώματος έως την ευαισθητοποίηση των νευρώνων έως τον πόνο. Αυτές οι λιπιδικές ενώσεις έρχονται σε τρεις κύριους υποτύπους και μαζί περιλαμβάνουν τα εικοσανοειδή, μια βιολογικά ενεργή ομάδα λιπαρών οξέων. Η σύνθεση προσταγλανδινών λαμβάνει χώρα μέσα στα κύτταρα όποτε χρειάζεται μία από τις ενώσεις, αλλά δεν αποθηκεύονται σε εξειδικευμένα διαμερίσματα όπως συνήθως είναι τα βιολογικά σημαντικά μόρια. Με πολλές διαφορετικές επιδράσεις στους νευρώνες, τους μύες και το επιθήλιο, η προσταγλανδίνη συντίθεται σχεδόν συνεχώς μέσα στο σώμα.
Όταν απελευθερώνονται ένζυμα γνωστά ως κυκλοοξυγενάσες (COX), η σύνθεση προσταγλανδινών ξεκινά μέσω της οξείδωσης των λιπαρών οξέων, ιδιαίτερα του αραχιδονικού οξέος. Τα ίδια τα λιπαρά οξέα προέρχονται από τις ίδιες πηγές με τα λιπίδια που συνθέτουν την κυτταρική μεμβράνη. Η οξείδωση αλλάζει τη βασική τους δομή σε όποιον τύπο προσταγλανδίνης χρειάζεται εκείνη τη στιγμή. Το COX 1 είναι το ένζυμο που είναι υπεύθυνο για τη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων προσταγλανδινών στο σώμα, ενώ το COX 2 μεσολαβεί στη σύνθεση όταν οι ιστοί τραυματίζονται ή μολυνθούν. Η σύνθεση λαμβάνει χώρα σχεδόν σε κάθε κυτταρικό τύπο, με εξαίρεση τα λευκά αιμοσφαίρια και εκείνα που στερούνται πυρήνων.
Κάθε φορά που συμβαίνει τραυματισμός ιστού, διάφορα ανοσοκύτταρα μεταναστεύουν στην περιοχή. Αυτή η διαδικασία κυτταρικής απόκρισης πυροδοτεί την απελευθέρωση COX-2, με αποτέλεσμα τη σύνθεση προσταγλανδινών στο κατεστραμμένο μέρος του σώματος. Οι προσταγλανδίνες οδηγούν σε φλεγμονώδη απόκριση, προκαλώντας πυρετό και περιορίζοντας τη μόλυνση και την απώλεια ιστού. Μια άλλη ποικιλία ρυθμίζει ορισμένους από τους μηχανισμούς πήξης του αίματος, ελέγχοντας πού μπορεί να σχηματιστεί ή όχι ένας θρόμβος. Η προσταγλανδίνη γνωστή ως PGE-2 επηρεάζει τις αλλαγές στη μήτρα, συμπεριλαμβανομένων των συσπάσεων, και συνήθως χρησιμοποιείται ιατρικά για την πρόκληση τοκετού ή αποβολής.
Διάφορες χημικές ουσίες μπορούν να αναστείλουν τη σύνθεση προσταγλανδινών — η ασπιρίνη είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα. Τόσο η COX-1 όσο και η COX-2 αναστέλλονται από την ασπιρίνη, η οποία εμποδίζει την οξυγόνωση του αραχιδονικού οξέος που είναι απαραίτητο για τη σύνθεση. Αποτρέποντας τη δραστηριότητα του ενζύμου, η ασπιρίνη σταματά τη φλεγμονώδη οδό και μειώνει τον πυρετό μαζί με την ευαισθησία στον πόνο, καθώς και τα δύο μειώνονται χωρίς τις επιδράσεις της προσταγλανδίνης. Μαζί με ενώσεις όπως η ιβουπροφαίνη, η ασπιρίνη είναι ένα από τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ). Σε αντίθεση με τα στεροειδή όπως η κορτιζόνη, τα ΜΣΑΦ προλαμβάνουν την παραγωγή προσταγλανδίνης αντί να αντιμετωπίζουν τα αποτελέσματά της.