Η ερυθροπλακία είναι μια κοκκινωπή κηλίδα ιστού στο στόμα. Είναι συχνά πιο φωτεινό από τον περιβάλλοντα στοματικό βλεννογόνο, με σαφώς καθορισμένες άκρες και συνήθως αιμορραγεί ελεύθερα. Αυτός ο τύπος στοματικής βλάβης θεωρείται προκαρκινικός και μπορεί να προκαλέσει ανησυχία. Όταν ένας γιατρός εντοπίζει ερυθροπλακία, η σύσταση είναι συνήθως η λήψη δείγματος βιοψίας για να μάθετε περισσότερα για το τι συμβαίνει μέσα στο στόμα.
Μερικές φορές, οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν τα έμπλαστρα μόνοι τους ενώ φροντίζουν τα δόντια τους. Μπορούν να εμφανιστούν πάνω ή κάτω από τη γλώσσα και κατά μήκος των ούλων και μπορεί να έχουν γυαλιστερή ή βελούδινη επιφάνεια. Η ανάπτυξη μπορεί να είναι τρυφερή και ερεθισμένη. Εάν δεν υποχωρήσει ανεξάρτητα μέσα σε μια εβδομάδα περίπου, αυτό είναι ένα σημάδι ότι συμβαίνουν μόνιμες αλλαγές ιστού μέσα στο στόμα και η βλάβη πρέπει να αξιολογηθεί για να προσδιοριστεί το επίπεδο κινδύνου που παρουσιάζει στον ασθενή. Ειδικά εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό καρκίνων που αφορούν το στόμα ή τις βλεννώδεις μεμβράνες, οι αλλαγές στους ιστούς αποτελούν αιτία ανησυχίας.
Σε μια βιοψία ερυθροπλακίας, ένας γιατρός μπορεί να κάνει μια απόξεση ή μπορεί να αποφασίσει να προχωρήσει και να αφαιρέσει ολόκληρη την ανάπτυξη. Η λήψη ολόκληρης της ανάπτυξης παρέχει όντως ορισμένα πλεονεκτήματα, γιατί εάν αποδειχθεί κακοήθης, ο γιατρός έχει ήδη κάνει το πρώτο βήμα στη θεραπεία αφαιρώντας την. Ένας παθολόγος θα εξετάσει το δείγμα σε ένα εργαστήριο και θα καθορίσει ποια είδη κυττάρων εμπλέκονται και εάν είναι καρκινικά ή προκαρκινικά. Εάν η ερυθροπλακία είναι προκαρκινική, συνιστάται παρακολούθηση για τον εντοπισμό κακοήθων αναπτύξεων στο στόμα όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Τα αίτια της ερυθροπλακίας μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση αλκοόλ και καπνού, έκθεση σε σκληρές χημικές ουσίες και μεγάλες ποσότητες έκθεσης στην υπεριώδη ακτινοβολία. Μερικές φορές, δεν υπάρχει ξεκάθαρη αιτία σε έναν ασθενή και η βλάβη είναι αποτέλεσμα μιας αυτόματης μετάλλαξης. Οι βλεννογόνες μεμβράνες έχουν συνήθως υψηλή κυτταρική ανανέωση, καθώς ανανεώνονται συνεχώς και αυτό δημιουργεί μια σειρά από ευκαιρίες για να αναπτυχθούν τα κακοήθη κύτταρα και να αποκτήσουν βάση.
Ένα σχετικό ιατρικό ζήτημα είναι η λευκοπλακία, όπου σχηματίζονται λευκές κηλίδες στο στόμα. Μερικές φορές, οι ασθενείς εμφανίζουν και τις δύο καταστάσεις. Και στις δύο περιπτώσεις, συνιστάται η ιατρική αξιολόγηση της βλάβης, κατά προτίμηση όσο το δυνατόν νωρίτερα. Εάν οι αναπτύξεις είναι κακοήθεις, θα ανταποκρίνονται περισσότερο στη θεραπεία όταν συλληφθούν έγκαιρα. Οι αυξήσεις στο στόμα μπορούν να εκθέσουν τους ανθρώπους σε σημαντικούς κινδύνους μετάστασης και είναι σημαντικό να αντιμετωπίζονται κατάλληλα.