Η εστιακή ισχαιμία γενικά περιλαμβάνει τη διακοπή της κυκλοφορίας του αίματος, του οξυγόνου και των θρεπτικών ουσιών σε μια συγκεκριμένη περιοχή ενός οργάνου όταν ένα αρτηριακό αγγείο φράσσεται από θρόμβο αίματος. Η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα. Όταν συμβαίνουν μπλοκαρίσματα στον εγκέφαλο, οι γιατροί συνήθως αναφέρονται στην κατάσταση ως ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Τα σωματικά συμπτώματα που σχετίζονται με εγκεφαλικά επεισόδια εμφανίζονται λόγω της άμεσης απόφραξης και πιθανής εκτεταμένης βλάβης. Όσο πιο γρήγορα τα άτομα αναζητήσουν διάγνωση και οι γιατροί εντοπίσουν την εστιακή ισχαιμική βλάβη, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα πρόληψης περαιτέρω βλάβης ή αναστροφής των συμπτωμάτων.
Ο σχηματισμός πλάκας μπορεί να συμβάλει στην πιθανότητα εστιακής ισχαιμίας, καθώς η κατάσταση συνήθως στενεύει τα αιμοφόρα αγγεία. Όταν το αίμα ρέει μέσα από αυτές τις στενωμένες διόδους, η κυκλοφορία επιβραδύνεται και μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση κυττάρων αίματος και σχηματισμό θρόμβων. Με τον καιρό, ο θρόμβος γίνεται αρκετά μεγάλος ώστε να προκαλεί πλήρη απόφραξη των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Μπορεί επίσης να σχηματιστούν θρόμβοι αίματος σε άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς. Στη συνέχεια, οι θρόμβοι ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον εγκέφαλο.
Μόλις αποκλειστούν πλήρως ή αποφραχθούν, συμβαίνουν χημικές αντιδράσεις, προκαλώντας κυτταρική βλάβη και φθορά. Οι ηλεκτρικές ώσεις και οι επικοινωνίες των κυττάρων παύουν. Η εστιακή ισχαιμία διακόπτει επίσης τη ρύθμιση της αντλίας νατρίου/καλίου, με αποτέλεσμα οι εξωκυτταρικοί χώροι να γεμίζουν με κάλιο, προκαλώντας οίδημα. Οι ενδοκυτταρικοί χώροι γεμίζουν με ασβέστιο και νάτριο. Το ενδοκυτταρικό ενδοπλασματικό δίκτυο και τα μιτοχόνδρια απελευθερώνουν περισσότερο ασβέστιο στο κύτταρο.
Το κύτταρο καταναλώνει γρήγορα τα υπάρχοντα απόβλητα γαλακτικού οξέος που παράγουν γλυκόζη και οξυγόνο, τα οποία τα κατεστραμμένα κύτταρα δεν μπορούν να εξαλείψουν. Τα απόβλητα μπορεί να οδηγήσουν σε διάσπαση λιπιδίων και επακόλουθη καταστροφή της κυτταρικής μεμβράνης. Μέσα σε 24 ώρες από την εμφάνιση, τα κύτταρα πεθαίνουν. Η συσσωρευμένη πίεση και η πιθανή αιμορραγία στον εγκέφαλο επεκτείνει το μέγεθος της κυτταρικής βλάβης. Όταν εμφανιστεί το εστιακό ισχαιμικό συμβάν, τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν σοβαρό πονοκέφαλο, ζάλη ή απώλεια συνείδησης.
Τα θύματα της εστιακής ισχαιμίας συνήθως εμφανίζουν πτώση στη μία πλευρά του προσώπου. Η παράλυση μπορεί να επεκταθεί σε ολόκληρη την πλευρά του σώματος, αναστέλλοντας την ισορροπία και την ακινησία. Τα οπτικά πεδία μπορεί να μπλοκαριστούν μερικώς ή να προκαλέσουν πλήρη τύφλωση. Αν και η γνωστική ικανότητα μπορεί να παραμείνει η ίδια, η ομιλία μπορεί να είναι μπερδεμένη ή ασυνάρτητη. Αν και οι ασθενείς γνωρίζουν γνωστικά τι θέλουν να πουν, το κατεστραμμένο κέντρο ομιλίας δεν μπορεί πλέον να συσχετίσει τη σκέψη με τις κατάλληλες λέξεις.
Οι στατιστικές δείχνουν ότι το 80 έως 85 τοις εκατό των εγκεφαλικών επεισοδίων προκαλούνται από ισχαιμικές καταστάσεις. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, οι γιατροί συμβουλεύουν τα άτομα να αναζητήσουν ιατρική παρέμβαση το συντομότερο δυνατό. Οι γιατροί γενικά χρησιμοποιούν αγγειακές απεικονιστικές μελέτες για να εντοπίσουν την περιοχή που επηρεάζεται από την εστιακή ισχαιμία. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων που διαλύουν θρόμβους ή χειρουργική αφαίρεση του θρόμβου. Η θεραπεία παρακολούθησης μπορεί να περιλαμβάνει συνεχή αντιπηκτική και φυσικοθεραπεία.