Η εστίαση στη φόρμα αναφέρεται σε μια μέθοδο διδασκαλίας της γλώσσας που χρησιμοποιείται συνήθως για την απόκτηση δεύτερης γλώσσας που προορίζεται να είναι μια ισορροπία μεταξύ πιο ακραίων προσεγγίσεων. Μία από τις πιο κοινές μεθόδους για τη διδασκαλία της γλώσσας μπορεί να αναφερθεί ως εστίαση σε φόρμες, στις οποίες ένας εκπαιδευτικός διδάσκει μέρη του λόγου και λέξεις χωρίς πλαίσιο. Το άλλο άκρο από αυτό είναι ένα περιβάλλον στο οποίο υπάρχει μόνο πλαίσιο και οι μαθητές εστιάζουν στο νόημα παρά στους κανόνες της γλώσσας. Η εστίαση στη φόρμα προορίζεται να είναι μια μέση οδός που επιτρέπει στους εκπαιδευόμενους ξένων γλωσσών να διαβάζουν και να μαθαίνουν με τον δικό τους ρυθμό, σταματώντας να μετατοπίζουν την εστίαση σε κανόνες ανάλογα με την περίπτωση.
Ιδρύθηκε από τον Michael Long, καθηγητή της Απόκτησης Δεύτερης Γλώσσας, η κύρια έμπνευση πίσω από την εστίαση στη μέθοδο φόρμας είναι οι αδυναμίες που ενυπάρχουν στις άλλες δύο δημοφιλείς μεθόδους. Η εστίαση στις φόρμες, που σημειώνεται από αυτό το τελευταίο «s» και μερικές φορές γράφεται με αυτόν τον τρόπο είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να υποδείξει μια μέθοδο διδασκαλίας της γλώσσας που ασχολείται κυρίως με κανόνες. Παρουσιάζονται στους μαθητές δείγματα γλώσσας έξω από οποιοδήποτε πλαίσιο. Μέσω του διαγράμματος προτάσεων και άλλων μεθόδων, μαθαίνουν τους κανόνες που διέπουν τη δομή μιας γλώσσας, αλλά δεν έχουν πραγματικό νόημα για να συσχετιστούν με αυτό που μαθαίνουν.
Αυτή η μέθοδος θεωρείται συχνά ως ελαττωματική, δεδομένου ότι δεν την κατέχουν οι μαθητές. Τους διδάσκονται λέξεις και κανόνες, αλλά τίποτα δεν τους ωθεί να θέλουν να μάθουν αυτά τα πράγματα. Χωρίς πλαίσιο, οι κανόνες μπορεί να είναι τελικά χωρίς νόημα.
Ως απάντηση, αναπτύχθηκε η μέθοδος εστίασης στο νόημα. Αυτό είναι ένα στυλ διδασκαλίας στο οποίο οι κανόνες αγνοούνται σε μεγάλο βαθμό και η γλώσσα διδάσκεται μέσω της ανάγνωσης έργων με νόημα. Η υπόθεση με αυτή τη μέθοδο είναι ότι οι μαθητές θα κατανοήσουν και θα μάθουν τους κανόνες καθώς διαβάζουν. Υπάρχει ένα πιθανό ελάττωμα στη μέθοδο εστίασης στη σημασία, ωστόσο, στο ότι απαιτεί τυχαία μάθηση. Οι μαθητές μπορεί να μην ενημερωθούν ξεκάθαρα για τους κανόνες και απλά αναμένεται να τους μάθουν και να τους κατανοήσουν μέσω της έκθεσης στη χρήση τους.
Η εστίαση στη φόρμα, χωρίς «s» στο τέλος, η μέθοδος αναπτύχθηκε ως ένας τρόπος να παντρευτούν και οι δύο αυτές άλλες έννοιες. Χρησιμοποιώντας αυτό το στυλ διδασκαλίας, ένας εκπαιδευτικός δίνει στους μαθητές επιλογές ανάγνωσης που τους παρέχουν παραδείγματα γλώσσας σε ένα χρήσιμο και ουσιαστικό πλαίσιο. Καθώς προκύπτουν ερωτήματα και ζητήματα κατά την ανάγνωσή τους, η εστίαση ενός μαθήματος μετατοπίζεται μακριά από αυτό που διαβάζεται και στους κανόνες πίσω από αυτό.
Για παράδειγμα, ένας μαθητής μπορεί να διαβάζει μια επιλογή εστιάζοντας στο μάθημα φόρμας. Κατά την ανάγνωση, ο μαθητής παρουσιάζει δυσκολία στην κατανόηση της συμφωνίας αντωνυμίας-ουσιατικού αριθμού. Σε αυτό το σημείο, ο δάσκαλος σταματά την ανάγνωση και αφιερώνει χρόνο για να διδάξει τους κανόνες που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται τα ουσιαστικά και οι αντωνυμίες του πληθυντικού αριθμού για να διασφαλιστεί η συμφωνία. Με αυτόν τον τρόπο, δίνεται έμφαση στη φόρμα μέσα από ουσιαστικά μαθήματα που βασίζονται στο πλαίσιο.