Η γλωσσική ανάλυση αναφέρεται στην επιστημονική ανάλυση ενός δείγματος γλώσσας. Περιλαμβάνει τουλάχιστον έναν από τους πέντε κύριους κλάδους της γλωσσολογίας, που είναι η φωνολογία, η μορφολογία, η σύνταξη, η σημασιολογία και η πραγματολογία. Η γλωσσική ανάλυση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τους ασυνείδητους κανόνες και διαδικασίες που χρησιμοποιούν οι ομιλητές μιας γλώσσας για να δημιουργήσουν προφορική ή γραπτή γλώσσα, και αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο σε όσους θέλουν να μάθουν μια γλώσσα ή να μεταφράσουν από τη μια γλώσσα στην άλλη. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι μπορεί επίσης να δώσει μια εικόνα για το μυαλό των ομιλητών μιας δεδομένης γλώσσας, αν και αυτή η ιδέα είναι αμφιλεγόμενη.
Ο κλάδος της γλωσσολογίας ορίζεται ως η επιστημονική μελέτη της γλώσσας. Τα άτομα που έχουν εκπαίδευση στη γλωσσολογία και ασκούν τη γλωσσική ανάλυση ονομάζονται γλωσσολόγοι. Η ώθηση πίσω από τη γλωσσική ανάλυση είναι να κατανοήσουμε και να περιγράψουμε τη γνώση που βασίζεται στην ικανότητα ομιλίας μιας δεδομένης γλώσσας και να κατανοήσουμε πώς το ανθρώπινο μυαλό επεξεργάζεται και δημιουργεί τη γλώσσα.
Οι πέντε κύριοι κλάδοι της γλωσσολογίας είναι η φωνολογία, η μορφολογία, η σύνταξη, η σημασιολογία και η πραγματολογία. Μια εκτεταμένη γλωσσική ανάλυση μπορεί να καλύπτει και τους πέντε κλάδους ή μπορεί να εστιάζεται μόνο σε μία πτυχή της γλώσσας που αναλύεται. Καθένας από τους πέντε κλάδους εστιάζει σε έναν μόνο τομέα της γλώσσας.
Η φωνολογία αναφέρεται στη μελέτη των ήχων μιας γλώσσας. Κάθε γλώσσα έχει τον δικό της κατάλογο ήχων και λογικούς κανόνες για το συνδυασμό αυτών των ήχων για τη δημιουργία λέξεων. Η φωνολογία μιας γλώσσας αναφέρεται ουσιαστικά στο ηχητικό της σύστημα και στις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τον συνδυασμό ήχων στην προφορική γλώσσα.
Η μορφολογία αναφέρεται στη μελέτη της εσωτερικής δομής των λέξεων μιας γλώσσας. Σε οποιαδήποτε δεδομένη γλώσσα, υπάρχουν πολλές λέξεις στις οποίες ένας ομιλητής μπορεί να προσθέσει ένα επίθημα, ένα πρόθεμα ή ένα επίθεμα για να δημιουργήσει μια νέα λέξη. Σε ορισμένες γλώσσες, αυτές οι διαδικασίες είναι πιο παραγωγικές από άλλες. Η μορφολογία μιας γλώσσας αναφέρεται στους κανόνες οικοδόμησης λέξεων που χρησιμοποιούν οι ομιλητές για να δημιουργήσουν νέες λέξεις ή να αλλάξουν τη σημασία των υπαρχουσών λέξεων στη γλώσσα τους.
Η σύνταξη είναι η μελέτη της δομής των προτάσεων. Κάθε γλώσσα έχει τους δικούς της κανόνες για το συνδυασμό λέξεων για τη δημιουργία προτάσεων. Η συντακτική ανάλυση επιχειρεί να ορίσει και να περιγράψει τους κανόνες που χρησιμοποιούν οι ομιλητές για να συνδυάσουν λέξεις για να δημιουργήσουν φράσεις και προτάσεις με νόημα.
Η σημασιολογία είναι η μελέτη του νοήματος στη γλώσσα. Οι γλωσσολόγοι προσπαθούν να προσδιορίσουν όχι μόνο πώς οι ομιλητές μιας γλώσσας διακρίνουν τις έννοιες των λέξεων στη γλώσσα τους, αλλά και πώς εφαρμόζονται οι λογικοί κανόνες που εφαρμόζουν οι ομιλητές για να καθορίσουν το νόημα φράσεων, προτάσεων και ολόκληρων παραγράφων. Η σημασία μιας δεδομένης λέξης μπορεί να εξαρτάται από το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται και ο ορισμός μιας λέξης μπορεί να διαφέρει ελαφρώς από ομιλητή σε ομιλητή.
Πραγματολογία είναι η μελέτη της κοινωνικής χρήσης της γλώσσας. Όλοι οι ομιλητές μιας γλώσσας χρησιμοποιούν διαφορετικά μητρώα ή διαφορετικά στυλ συνομιλίας, ανάλογα με την εταιρεία στην οποία βρίσκονται. Μια γλωσσική ανάλυση που εστιάζει στην πραγματιστική μπορεί να περιγράφει τις κοινωνικές πτυχές του γλωσσικού δείγματος που αναλύεται, όπως το πώς η κατάσταση των ατόμων που εμπλέκονται στην ομιλία θα μπορούσε να επηρεάσει το νόημα μιας δεδομένης εκφοράς.
Η γλωσσική ανάλυση έχει χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των ιστορικών σχέσεων μεταξύ γλωσσών και ανθρώπων από διαφορετικές περιοχές του κόσμου. Ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν χρησιμοποιήσει γλωσσική ανάλυση για να επιβεβαιώσουν ή να αρνηθούν τους ισχυρισμούς των ατόμων για ιθαγένεια. Αυτή η χρήση γλωσσικής ανάλυσης παραμένει αμφιλεγόμενη, επειδή η χρήση της γλώσσας μπορεί να ποικίλλει πολύ μεταξύ γεωγραφικών περιοχών και κοινωνικής τάξης, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον ακριβή ορισμό και την περιγραφή της γλώσσας που μιλούν οι πολίτες μιας συγκεκριμένης χώρας.