Μια εταιρεία με μόχλευση είναι μια εταιρεία που περιλαμβάνει κάποιο χρέος στο πλαίσιο της κεφαλαιακής της δομής, της συνολικής χρηματοοικονομικής δομής της εταιρείας. Οι περισσότερες εταιρείες έχουν μόχλευση σε κάποιο βαθμό και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η μόχλευση είναι στην πραγματικότητα ένα σημαντικό μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Ωστόσο, όταν μια εταιρεία αποκτά υψηλή μόχλευση, μπορεί να προκαλέσει ανησυχία, καθώς μπορεί να υπάρχουν ανησυχίες ότι η εξυπηρέτηση του χρέους θα καταναλώσει όλα τα έσοδα και τις ενέργειες της εταιρείας.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν μόχλευση για την άντληση κεφαλαίων για τις δραστηριότητές τους. Μια εταιρεία με μόχλευση μπορεί να έχει αναλάβει χρέη για να αγοράσει ακίνητα ή άλλα περιουσιακά στοιχεία, να χρηματοδοτήσει ένα έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη ή για διάφορους άλλους σκοπούς. Το χρέος περιλαμβάνεται στην κεφαλαιακή διάρθρωση της εταιρείας μαζί με ίδια κεφάλαια, μετοχές σε κυκλοφορία και άλλους τύπους χρηματοοικονομικών μέσων. Οι επενδυτές μπορεί να προτιμούν να αναζητούν εταιρείες με ισορροπημένη κεφαλαιακή δομή που δείχνει ότι υπάρχει περιθώριο ανάπτυξης.
Μερικές φορές, ο όρος «εταιρεία με μόχλευση» χρησιμοποιείται ειδικά για να σημαίνει μια εταιρεία με υψηλή μόχλευση, αντί για οποιαδήποτε εταιρεία με χρέος στην κεφαλαιακή της δομή. Ο ορισμός της «υψηλής μόχλευσης» μπορεί να ποικίλλει, αλλά γενικά υποδηλώνει ότι το ένα τρίτο ή περισσότερο της κεφαλαιακής διάρθρωσης της εταιρείας έχει τη μορφή χρέους. Η ανησυχία με ένα τόσο υψηλό ποσοστό χρέους είναι ότι η εταιρεία μπορεί να μην μπορέσει ποτέ να το καλύψει, εκτός εάν μπορεί να αποδείξει ότι το χρέος είναι διαχειρίσιμο.
Στην περίπτωση μιας εισηγμένης εταιρείας, μια εταιρεία πρέπει να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με την οικονομική της κατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής κεφαλαιακής διάρθρωσης. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τους επενδυτές για να καθορίσουν εάν η επένδυση στην εταιρεία θα ήταν συνετή ή όχι, δεδομένων των συνθηκών, και για την παρακολούθηση της ιστορίας της εταιρείας με την πάροδο του χρόνου. Εάν, για παράδειγμα, το χρέος της εταιρείας παραμένει σχετικά σταθερό με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι η εταιρεία δανείζεται και αποπληρώνει κεφάλαια με σταθερό επιτόκιο και ότι είναι οικονομικά υγιής. Εάν μια εταιρεία αποκτήσει ξαφνικά υψηλή μόχλευση, μπορεί να είναι σημάδι κινδύνου.
Ορισμένες εταιρείες μπορεί να ασχολούνται με δημιουργική λογιστική σε μια προσπάθεια να αποκρύψουν το ποσό του χρέους που φέρουν και στην περίπτωση μιας εταιρείας με υψηλή μόχλευση, αυτή η στρατηγική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κατευνάσει τους φόβους των επενδυτών για να αποφευχθεί ο πανικός. Ενώ η παραποίηση των λογιστικών αριθμών απαγορεύεται από το νόμο, μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί μέχρι εκ των υστέρων, όταν οι διαφορές αριθμών μπορεί να γίνουν ολοφάνερα εμφανείς. Οι έλεγχοι χρησιμοποιούνται για την τακτική επιθεώρηση εταιρειών, με στόχο τον εντοπισμό τέτοιων θεμάτων σε πρώιμο στάδιο.