Η εθελοντική απέλαση είναι ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε σχετικά πρόσφατα. Δίνει στους μετανάστες που βρίσκονται παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες την ευκαιρία να παραδοθούν. Αυτή η επιλογή είναι για όσους δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί από τους υπαλλήλους μετανάστευσης. Σε αντάλλαγμα για την προθυμία τους να εγκαταλείψουν τη χώρα, αυτοί οι μετανάστες επιτρέπεται να μείνουν στις ΗΠΑ για αρκετές εβδομάδες προκειμένου να μαζέψουν τα υπάρχοντά τους και δεν κρατούνται σε φυλακή ή φυλακή.
Το κύριο κίνητρο για την οικειοθελή απέλαση είναι οι μετανάστες που συμμορφώνονται να μην αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης για παράνομη είσοδο στη χώρα. Πολλά άτομα δεν επιλέγουν αυτή τη διαδρομή επειδή αφορά μόνο όσους δεν έχουν πιαστεί ακόμα. Όσοι έχουν ποινικό μητρώο ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με φυλάκιση ή φυλάκιση, ανεξάρτητα από το αν παραδίδονται ή όχι. Οι μετανάστες χωρίς προηγούμενο ποινικό ιστορικό εκτός από την παράνομη μετανάστευση δεν μπορούν να απελαθούν οικειοθελώς επειδή είναι λιγότερο πιθανό να συλληφθούν.
Η οικειοθελής απέλαση δεν είναι το ίδιο με την οικειοθελή αναχώρηση. Εθελούσια αναχώρηση είναι όταν ένας μετανάστης πιάνεται στη χώρα παράνομα, αλλά του δίνεται η ευκαιρία να φύγει ειρηνικά χωρίς νομική διαδικασία εναντίον του. Αυτό δεν είναι το ίδιο με την απέλαση, επειδή μπορεί να επιτραπεί σε αυτά τα άτομα να εισέλθουν νόμιμα στη χώρα αργότερα. Εκείνοι που απελαύνονται συχνά απαγορεύεται να εισέλθουν ξανά για πολλά χρόνια και μερικές φορές δια βίου.
Παρόλο που τα άτομα που υποβάλλονται σε οικειοθελή απέλαση έχουν συχνά περιορισμό από το να εισέλθουν ξανά στη χώρα για μια καθορισμένη χρονική περίοδο, ενδέχεται να μην περιοριστούν για όσο διάστημα απελαύνονται άθελά τους. Αυτό συχνά εξαρτάται από το ποινικό μητρώο ενός ατόμου και τη φύση τυχόν εγκλημάτων που διαπράττονται. Όσοι δεν έχουν διαπράξει πρόσθετα εγκλήματα ενδέχεται να τεθούν λιγότεροι περιορισμοί από αυτούς που έχουν διαπράξει. Οι μετανάστες που έχουν διαπράξει σοβαρά εγκλήματα, όπως φόνο ή ληστεία, συνήθως απελαύνονται ισόβια.
Η απόκτηση άδειας για να εισέλθετε ξανά στη χώρα μπορεί να είναι δύσκολη. Όσοι φοβούνται να ζήσουν στη χώρα τους μπορεί να μπορούν να εισέλθουν ή να μείνουν στις ΗΠΑ υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Άλλοι μπορεί να περάσουν από τη διαδικασία λήψης βίζας ή πράσινης κάρτας αργότερα. Κάθε περίπτωση εξετάζεται μεμονωμένα και διάφορες περιστάσεις μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα κάποιου να εισέλθει νόμιμα στη χώρα.