Ο εθελοντικός πλεονασμός είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει συμβιβαστικές συμβάσεις μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων όταν ένας οργανισμός πρέπει να μειώσει ή να εξαλείψει τμήματα του εργατικού δυναμικού του. Όταν ο ρόλος ενός υπαλλήλου γίνεται περιττός, δεν είναι πλέον κρίσιμος ή χρήσιμος για τις δραστηριότητες ενός οργανισμού. Σε καταστάσεις όπου οι νόμοι για την απασχόληση ή οι κοινωνικές προσδοκίες εμποδίζουν την ικανότητα ενός οργανισμού να τερματίζει περιττούς υπαλλήλους χωρίς απλή αιτία ή σωστή διαδικασία, ο οικειοθελής απόλυση προσφέρει μια εναλλακτική λύση. Ο εργοδότης και ο εργαζόμενος καταλήγουν σε συμφωνία με εθελοντική απόλυση, σύμφωνα με την οποία ο εργαζόμενος, με τη δική του βούληση, παραιτείται από μια θέση με αντάλλαγμα οικονομικό κίνητρο ή διακανονισμό.
Οι εργατικοί νόμοι διαφέρουν πολύ μεταξύ των χωρών, ακόμη και μεταξύ των δικαιοδοσιών εντός των χωρών. Ως εκ τούτου, η χρήση προγραμμάτων εθελούσιας αποχώρησης και προσφορών πακέτων απολύσεων για απολυμένους υπαλλήλους ποικίλλει. Συνήθως, όσο πιο περιοριστικοί είναι οι εργατικοί νόμοι μιας δικαιοδοσίας όσον αφορά την απόλυση, τόσο πιο δημοφιλή είναι τα προγράμματα εθελούσιας αποχώρησης σε αυτήν την περιοχή. Σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι περίπλοκες απαιτήσεις του εργατικού δικαίου καθιστούν την εταιρική αναδιάρθρωση πιο δύσκολη όσον αφορά την εξάλειψη θέσεων. Ως εναλλακτική λύση στις εκτενείς ανακοινώσεις, τις διαβουλεύσεις με εκπροσώπους των εργαζομένων και άλλους προδρόμους για μια απόλυση, πολλοί οργανισμοί επιλέγουν αντ’ αυτού ιδιωτικές συμφωνίες με υπαλλήλους που εγκαταλείπουν οικειοθελώς την εταιρεία.
Οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ έχουν «κατά βούληση» νόμους για την απασχόληση, πράγμα που σημαίνει ότι τόσο ο εργοδότης όσο και ο εργαζόμενος διατηρούν το δικαίωμα να τερματίσουν μια συμφωνία εργασίας για οποιονδήποτε λόγο. Τέτοιες ρυθμίσεις επιτρέπουν στις αμερικανικές οργανώσεις να μειώσουν, να αναδιαρθρώσουν ή να εξαλείψουν πλήρως τις θέσεις των εργαζομένων, όπως απαιτείται για την επίτευξη των οργανωτικών στόχων. Λίγες αμερικανικές εταιρείες ή εταιρείες διαχείρισης ανθρώπινου δυναμικού προσφέρουν εθελοντικά προγράμματα απολύσεων σε υπαλλήλους που υπόκεινται σε απολύσεις ή σε άλλες απολύσεις. Μόνο στις περιπτώσεις που οι συνδικαλιστικές συμβάσεις, οι ατομικές συμβάσεις εργασίας ή οι πολιτικές που δημοσιεύονται σε εγχειρίδια εργαζομένων περιορίζουν συγκεκριμένα τους όρους υπό τους οποίους οι υπάλληλοι υπόκεινται σε απολύσεις, οι εταιρείες στις ΗΠΑ προσφέρουν εθελοντικά προγράμματα απολύσεων.
Εκτός από τις νομικές απαιτήσεις που καθιστούν δημοφιλή τα προγράμματα εθελουσίας αποχώρησης, υπάρχει μια κοινωνική ευθύνη προς τους εργαζομένους που πρέπει να λάβουν υπόψη κατά τη διάρκεια της εταιρικής αναδιάρθρωσης. Αντιμέτωποι με την πιθανότητα απόλυσης, οι εργαζόμενοι κοντά στην ηλικία συνταξιοδότησης ή με πολλά υποσχόμενες προοπτικές σταδιοδρομίας είναι συχνά πρόθυμοι να παραιτηθούν οικειοθελώς για να βοηθήσουν στη διάσωση των θέσεων εργασίας των συναδέλφων τους. Έχοντας υπόψη τέτοιους υπαλλήλους και νοοτροπίες, πολλοί οργανισμοί θα προσφέρουν συμφωνίες οικειοθελούς αποχώρησης σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσουν τον κοινωνικό αντίκτυπο και την αντίληψη του κοινού των προσπαθειών αναδιάρθρωσης. Οι κοινωνικά υπεύθυνοι εργοδότες που επιλέγουν να προσφέρουν συμφωνίες οικειοθελούς αποχώρησης στους εργαζομένους μπορούν συχνά να μετριάσουν την αρνητική απάντηση στις απολύσεις συμπεριλαμβάνοντας επανεκπαίδευση, οικονομικά κίνητρα και βοήθεια μετεγκατάστασης στο πακέτο αποχώρησης ενός εργαζομένου.
SmartAsset.