Το εθνικό δελτίο ταυτότητας είναι μια μορφή ταυτότητας, συνήθως με όνομα, φωτογραφία και διεύθυνση (τουλάχιστον) που απαιτείται να φέρουν πολίτες ενός συγκεκριμένου έθνους. Οι ΗΠΑ και το ΗΒ δεν διαθέτουν αυτές τις κάρτες, αλλά υπήρξε συνεχής συζήτηση σχετικά με το εάν η εφαρμογή μιας εθνικής ταυτότητας θα μπορούσε να είναι κατάλληλη, δεδομένων των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις ΗΠΑ και πολλών τρομοκρατικών επιθέσεων στο ΗΒ.
Υπάρχουν χώρες που διαθέτουν σύστημα εθνικής ταυτότητας. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες και αρκετές χώρες της Ασίας όπως η Ταϊλάνδη και η Μαλαισία απαιτούν τέτοια ταυτοποίηση. Το γεγονός ότι άλλες χώρες έχουν εφαρμόσει ένα σύστημα αναγνώρισης δεν είναι απαραίτητα ένα χρήσιμο επιχείρημα για να εξετάσουμε εάν μια τέτοια κάρτα είναι κατάλληλη στις ΗΠΑ ή στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στις ΗΠΑ, το επιχείρημα κατά της εθνικής ταυτότητας είναι μακροχρόνιο και υποστηρίζεται από πολλούς και στα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα. Όταν οι αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης εκχωρήθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1930, ορισμένοι άνθρωποι ανησυχούσαν ότι η εκχώρηση ενός αριθμού θα γινόταν ένα μέσο αναγνώρισης και παρακολούθησης κάθε ατόμου. Υπήρξαν κάποιες προτάσεις στην πορεία ότι η κάρτα κοινωνικής ασφάλισης ήταν η αρχική εθνική ταυτότητα, ως μέσο για να ξεχωρίσει κανείς άτομα που δεν υποτίθεται ότι βρίσκονται νόμιμα στις ΗΠΑ.
Η συζήτηση παρέμεινε για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά καθώς αυξήθηκαν οι χρήσεις για την κάρτα κοινωνικής ασφάλισης, τόσο ο Πρόεδρος Κάρτερ όσο και ο Ρίγκαν δήλωσαν ότι αντιτίθενται στο να γίνει η κάρτα εθνική ταυτότητα. Η προσπάθεια της γερουσιαστής Χίλαρι Κλίντον να δημιουργήσει ένα σχέδιο καθολικής υγειονομικής περίθαλψης το 1993 έκανε την πρόταση να χρησιμοποιηθούν τα εθνικά δελτία ταυτότητας για την αναγνώριση των πολιτών ώστε να μπορούν να λαμβάνουν υγειονομική περίθαλψη. Αυτή η πρόταση απορρίφθηκε από πολλούς ανθρώπους.
Ωστόσο, μετά τη μαζική τρομοκρατική επίθεση της 9ης Σεπτεμβρίου, το άγχος αυξήθηκε σχετικά με τα μέσα με τα οποία οι άνθρωποι μπορούσαν εύκολα να αναγνωριστούν ως πολίτες ή μη. Το 11, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο REAL ID, ο οποίος πρόσθεσε αυστηρότερες διατάξεις για την απόκτηση άδειας οδήγησης που θα χρησιμοποιείται από όλες τις πολιτείες για την έκδοση κρατικών αδειών ή πολιτειακών δελτίων ταυτότητας για μη οδηγούς. Οι άνθρωποι πολέμησαν επίσης το πέρασμα αυτής της πράξης, μερικές φορές με μεγάλη σφοδρότητα. Υπάρχει ακόμη μη συμμόρφωση με αυτόν τον νόμο σε πολλές πολιτείες.
Πολλοί υποστηρίζουν ότι υπάρχουν διάφορες μορφές τύπων εθνικών δελτίων ταυτότητας. Δεν μπορείτε να εργαστείτε νόμιμα στις ΗΠΑ χωρίς να δώσετε τον αριθμό κοινωνικής ασφάλισής σας και δεν μπορείτε να υποβάλετε φόρους χωρίς έναν, στις περισσότερες περιπτώσεις. Επίσης, δεν μπορείτε να διεκδικήσετε τα παιδιά σας για φόρους, εκτός εάν έχουν αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης. Δοκιμάστε να γράψετε μια επιταγή χωρίς να προσκομίσετε άδεια οδήγησης, εκτός από την τράπεζά σας, και θα το βρείτε πολύ δύσκολο. Πρέπει να δείξετε ταυτότητα πριν επιβιβαστείτε σε αεροπλάνο και μερικές φορές ακόμη και όταν χρησιμοποιείτε πιστωτική κάρτα. Αυτό τροφοδοτεί το επιχείρημα ότι μια εθνική κάρτα που ταυτοποιεί πολίτες δεν είναι «μεγάλη υπόθεση».
Όσοι αντιτίθενται πιστεύουν ότι η απαίτηση εθνικών δελτίων ταυτότητας μπορεί να αυξήσει την κυβερνητική ή εγχώρια κατασκοπεία. Μπορεί να αναφέρουν το καθεστώς του Χίτλερ όπου όλοι οι Εβραίοι έπρεπε να φέρουν χαρτιά ή ταυτότητα. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν επίσης ότι ένα εθνικό δελτίο ταυτότητας θα παραβίαζε τις πολιτικές ελευθερίες και το δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή και καταχράται την πρόθεση του Συντάγματος.