Τα καράτια χρυσού είναι μονάδες μέτρησης για την εκτίμηση της ποσότητας χρυσού έναντι της ποσότητας άλλων μετάλλων σε ένα αντικείμενο. Μερικές φορές οι άνθρωποι το γράφουν ως καράτι, αλλά αυτή η ορθογραφία συνήθως προορίζεται για τη μέτρηση πολύτιμων και ημιπολύτιμων λίθων. Ο όρος καράτ δεν πρέπει επίσης να συγχέεται με το σύμβολο ^, το οποίο γράφεται caret.
Όταν οι άνθρωποι αγοράζουν κοσμήματα φτιαγμένα με χρυσό, μπορεί να το δουν με σήμανση 14Κ, 18Κ, 10Κ ή μερικές φορές 24Κ. Το Κ σχετίζεται με την ποσότητα καρατίου ή χρυσού στο κόσμημα. Γενικά, μπορεί να ειπωθεί ότι οι υψηλότεροι αριθμοί σημαίνουν ότι υπάρχει μεγαλύτερη ποσότητα χρυσού στο αντικείμενο. Έτσι, τα 24 καράτια χρυσού έχουν υψηλότερο ποσοστό χρυσού από τα 18 καράτια και είναι σχεδόν καθαρός χρυσός, αν και μπορεί να περιέχει ίχνη άλλων μετάλλων.
Ένα καράτι σημαίνει ότι το αντικείμενο είναι χρυσό 1/24 ή είναι περίπου 4% χρυσό, αν και είναι δύσκολο να βρείτε χρυσά κοσμήματα ενός καρατίου. Τα κοσμήματα 10 καρατίων, που είναι πολύ συνηθισμένο μεταξύ των λιγότερο ακριβών κομματιών, είναι περίπου 42% χρυσός. Τα κομμάτια 14Κ και 18Κ είναι περίπου 58% και 75% χρυσός αντίστοιχα. Ο χρυσός 24 καρατίων έχει περίπου 99% ή υψηλότερη περιεκτικότητα σε χρυσό.
Οι μετρήσεις για τα χρυσά καράτια γίνονται πιο περίπλοκες εάν ένα αντικείμενο είναι επιχρυσωμένο ή χρυσό. Αυτό σημαίνει ότι μόνο οι περιοχές του κομματιού όπου χρησιμοποιείται πραγματικά ο χρυσός θα έχουν το ποσοστό χρυσού που υποδεικνύεται από καράτια χρυσού. Το συνολικό ποσοστό ενός επιχρυσωμένου ή επιχρυσωμένου κομματιού θα είναι πολύ χαμηλότερο από τον αριθμό καρατίων που εμφανίζεται.
Ένα πράγμα που πολλοί άνθρωποι που είναι νέοι στην αγορά χρυσού μπορεί να αναρωτιούνται είναι γιατί οι άνθρωποι φυσικά δεν θα αγοράζουν πάντα κομμάτια με το υψηλότερο επίπεδο καρατίων χρυσού. Υπάρχει πράγματι μια καλή εξήγηση για αυτό, η οποία έχει να κάνει με τη φύση του χρυσού ως μετάλλου. Ο χρυσός μπορεί να ονομαστεί μαλακό μέταλλο, το οποίο όταν δεν αναμιγνύεται με άλλα μέταλλα, μπορεί να λυγίσει πολύ εύκολα. Ακόμη και ένα κομμάτι χρυσού 14 καρατίων ή 18 καρατίων, ειδικά ένα λεπτό κομμάτι, μπορεί να λυγιστεί με το χέρι σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αν και τα χρυσά καράτια που είναι υψηλότερα αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερη καθαρότητα, δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι ένα κομμάτι χρυσού θα είναι ανθεκτικό. Αν κάποιος αγοράζει ένα κόσμημα σαν χρυσό γαμήλιο συγκρότημα, προφανώς δεν θέλει να λυγίσει από το κανονικό του σχήμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι θα επέλεγαν χαμηλότερα χρυσά καράτια, όπως ένα δαχτυλίδι 14Κ, αντί να επιλέξουν ένα δαχτυλίδι 24Κ, το οποίο πιθανώς δεν θα κρατούσε καλά με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν ορισμένες χώρες που προτιμούν να πωλούν προϊόντα σε χρυσό που είναι σχεδόν εντελώς καθαρά και είναι είτε 22 είτε 24 καρατίων. Αυτό είναι κοινό σε ορισμένες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και στην κεντρική Ασία. Τέτοιες χώρες μπορεί να θεωρούν τον χρυσό 14 καρατίων, ένα κοινό επίπεδο καθαρότητας που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ, ως πολύ κατώτερο.