Η εξωσωματική οξυγόνωση μεμβράνης ή ECMO είναι ένας τρόπος υποστήριξης της καρδιάς και των πνευμόνων για άτομα που είναι σοβαρά άρρωστα. Η πιο κοινή εφαρμογή του είναι σε παιδιατρικά περιβάλλοντα, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για ενήλικες. Το ECMO προσαρμόστηκε από μηχανήματα παράκαμψης καρδιάς-πνεύμονα από τον Δρ. Robert Bartlett του Νοσοκομείου του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν τη δεκαετία του 1970 και σε αντίθεση με το bypass μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, αν και η μεγαλύτερη χρήση συνδέεται με υψηλότερο βαθμό επιπλοκών.
Η «εξωσωματική» στην εξωσωματική οξυγόνωση μεμβράνης σημαίνει ότι το αίμα κυκλοφορεί έξω από το σώμα στη μηχανή ECMO. Το μηχάνημα τροφοδοτεί το αίμα μέσω αυτού που ονομάζεται μεμβράνη οξυγόνωσης, η οποία μπορεί επίσης να ονομαστεί τεχνητός πνεύμονας, που προσθέτει οξυγόνο πίσω στο αίμα. Το μηχάνημα ECMO πρέπει επίσης να διατηρεί το αίμα στην κατάλληλη θερμοκρασία, ώστε να μην κρυώνει το σώμα όταν ρέει πίσω σε αυτό. Σε όλες τις περιπτώσεις, το «μπλε αίμα» ή το αίμα που τελειώνει από οξυγόνο οξυγονώνεται και επιστρέφει ως «κόκκινο αίμα» ή αίμα πλούσιο σε οξυγόνο.
Υπάρχουν δύο τύποι εξωσωματικής οξυγόνωσης μεμβράνης, και αυτοί ονομάζονται φλεβο-αρτηριακή και φλεβοφλεβική (VA και VV). Το VA ECMO αφαιρεί το αίμα από μια φλέβα και το επιστρέφει σε μια αρτηρία, παρακάμπτοντας την καρδιά. Αυτό παρέχει υποστήριξη για την καρδιά και τους πνεύμονες. Το VV ECMO αφαιρεί το αίμα από μια φλέβα και το επιστρέφει σε μια φλέβα, και αυτό τείνει να χρησιμοποιείται περισσότερο όταν μόνο οι πνεύμονες είναι σε κίνδυνο. Και στους δύο τύπους οι άνθρωποι μπορούν να περιμένουν να δουν δύο καθετήρες ή σωληνίσκους συνδεδεμένους στο σώμα, έναν να αφαιρεί αίμα και έναν να το επιστρέφει.
Η χρήση εξωσωματικής οξυγόνωσης μεμβράνης μπορεί να ενθαρρυνθεί υπό πολλές συνθήκες. Μερικοί από τους λόγους που θα μπορούσε να εφαρμοστεί περιλαμβάνουν σοβαρό κίνδυνο των πνευμόνων, αναμονή για μεταμόσχευση καρδιάς/πνεύμονα, μεταμόσχευση καρδιάς ή εγχείρηση καρδιάς, ανωριμότητα των πνευμόνων, σύνδρομο αναρρόφησης μηκωνίου και πνευμοθώρακα. Ο αριθμός των ημερών που μπορεί να περάσει ένα άτομο στο ECMO ποικίλλει και μπορεί επίσης να εξαρτάται από τα άτομα που ανέχονται τη θεραπεία.
Οι κίνδυνοι του ECMO περιλαμβάνουν άφθονη αιμορραγία ή σχηματισμό θρόμβων αίματος. Η ηπαρίνη, ένα αντιπηκτικό, πρέπει να χρησιμοποιείται για να βεβαιωθείτε ότι το αίμα δεν πήζει στο μηχάνημα. Αυτή η χρήση, ειδικά σε πολύ μικρά παιδιά, μεταφράζεται σε αυξημένο κίνδυνο αιμορραγίας στον εγκέφαλο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, αν και η ECMO θεωρείται αποτελεσματική θεραπεία, θεωρείται επίσης θεραπεία έσχατης ανάγκης.
Υψηλά εκπαιδευμένοι διαχυτικοί επιβλέπουν στενά τους ανθρώπους στις μηχανές ECMO. Δεν έχουν όλα τα νοσοκομεία διαθέσιμα αυτά τα μηχανήματα, επειδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο όταν υπάρχει ιατρός αιμάτωσης για να τα χειριστεί και να βεβαιωθεί ότι ο ασθενής ανέχεται τη θεραπεία. Η επεξεργασία ECMO είναι πιο κοινή σε εγκαταστάσεις τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Ενώ η εξωσωματική οξυγόνωση μεμβράνης μπορεί να θεωρηθεί ως ένα καλό πράγμα που μπορεί να αυξήσει το ποσοστό επιβίωσης με ορισμένες συνθήκες, δεν χαιρετίζεται πάντα με ενθουσιασμό, ειδικά από τους γονείς των οποίων τα νεογέννητα υποβάλλονται σε αυτήν. Η θεραπεία με ECMO είναι δύσκολη για τους γονείς, οι οποίοι μπορεί να μην μπορούν να κρατήσουν ή να ταΐσουν τα μωρά τους για πολλές ημέρες. Μπορούν, ωστόσο, να αγγίζουν, να χαϊδεύουν και να μιλάνε με τα νεογέννητα ή τα μικρά παιδιά τους, και αυτό ενθαρρύνεται ιδιαίτερα.